與梯田世代相守的哈尼族，就像是這片神奇土地上的“精靈”。他們用自己的智慧和勤勞將這片本是貧瘠的土地開墾成連片壯觀引得世界驚呼的非物質文化遺產。除此之外，哈尼族也有自己獨特的飲食文化，他們用“豆豉”代替味精，把昆蟲當作零食，是不是很神奇？
哈尼族用“豆豉”作味精又稱“菜母”、“菜王” 哈尼族地區廣泛留傳著的一句話，其意為：哈尼佐料是哈尼豆豉，漢族佐料是味精。它著重強調了哈尼豆豉在哈尼族飲食中的重要地位。
可以說，哈尼豆鼓對於哈尼族來說是完全的民族味道。在哀牢山中，處處可以聽到哈尼人說：“寧可三日不吃油，豆豉頓頓不能少” 。“不吃豆豉，不會唱山歌” 。這些民諺足以見豆豉對於哈尼人來說有多麼重要。 
由於豆豉在哈尼族飲食文化中的重要作用，哈尼族家家戶戶十分珍惜並多加儲存，並以哈尼族的族稱來加以命名，這就是“哈尼豆豉”。 
哈尼族人常說：“沒有豆豉，不成蘸水。”其實，哈尼豆豉不僅品味獨特，而且文化意味深厚。哈尼族用餐，幾乎每餐都有蘸水，蘸水是哈尼族飲食文化的重要內容和特點。因而，由於需要，蘸水的調味作料受到重視，辣椒、苤菜、蔥、姜、蒜成為每家必須的種植物，在諸多調味品中，哈尼豆豉是最重要，最有名，最必不可少的。
在元陽縣哈尼山鄉，家家戶戶都用本地生產的黃豆製作豆豉。至於豆豉的製作方法也同樣凝聚著勤勞的哈尼人的智慧。先將黃豆用水浸泡一夜，待脹大變軟後舂成細渣。取潔淨並脫過籽實的蕎稈，曬乾放在盆裡或石板上點火燒成白色的灰末；將百分之五至十左右的蕎稈灰拌入豆渣內，放適量的鹽和辣子面、花椒粉等配料，摻少許溫水和勻，然後捏做成扁圓小團，再擺放到簸箕裡，用稻草蓋上。擱置在背蔭通風處，讓其充分變腐發酵，待散溢出陣陣特有的濃香時，哈尼豆豉就這樣做成了。 
哈尼豆豉具有儲存期長的特點，經蒸熟曬乾放置在火塘邊上，保存兩三年也不會走味，依然芳香撲鼻。可以說，豆豉是哈尼族一種獨特的豆制食品，也是每一個哈尼家庭必不可少的飲食佐料。哈尼豆豉多呈黑褐色，味美甘甜，開胃健脾，其香味濃且特別，老遠隨風撲鼻而來，使人饞涎欲滴。
豆豉可常作調味品，亦可單獨做菜，像煮青菜或南瓜葉、竹筍、山茅野菜等如掰一小塊豆豉在火炭上或電爐上烘脆捏碎拌進去，菜和湯既香又鮮。 
哈尼人管用豆豉調配出來的哈尼蘸水叫 “Aqciq zalhheel”，其百味交織，哈尼族地區把其稱為“菜母”或“菜王”，所以，哈尼人家上菜時首先上的就是哈尼蘸水，而且要把它放在桌子的中心位置。
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