自東周分封諸侯，後諸侯割據，秦自公元前230到公元前221年依次滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊，結束了自春秋以來五百多年諸侯割據的局面，完成了中原地區的大一統。秦吸取教訓，改分封制為中央集權的郡縣二級制，所侵佔的土地，大的設為郡，小的設為縣。
（秦滅六國）
秦統一中原後，向南方進軍，閩地遠離中原，被稱為“南蠻”。當時的閩地除了現福建的全部區域，還包含了現浙江東部、廣東省東部部分地區以及江西省鉛山縣，因此現在閩語流行的區域就包含了這些區域。當地的土著居民稱為“閩”人，古閩人是以蛇為圖騰的民族，傳說是人面蛇身，古代稱蛇為長蟲，蛇患的長期存在成為蛇信仰綿延不斷的基本前提，蛇幾乎成了古閩越地的象徵。也有說法說以蛇為圖騰也與龍圖騰有關，當地人認為蛇是“小龍”。在閩地考古發掘出的商周時代陶器、摩崖巖畫等，很多都帶有蛇形標記，也說明了蛇圖騰在閩地有深遠的歷史。
越滅吳國後，越王無疆伐楚兵敗，越王族分散江南海邊，其中一支進入福建，居住於現在的長樂市，同時也帶來了中原文化和吳越文化，形成閩越部落，越王族的後人無諸為部落首領，自立為閩越王。越王族另一支在越國核心所在地浙江建立東越國。
秦佔領閩地後，廢除閩越王無諸及東越王搖的王號，設立閩中郡，但實質上並未實施統治，為加強中央對閩地的控制，秦強迫一部分人遷徙只中原，同時將一部分中原的罪犯流放至閩地。
秦末爆發農民起義，無諸率領軍隊參與農民起義及楚漢戰爭，驍勇善戰的閩越軍為劉邦戰勝楚軍貢獻了力量，因此漢朝建立後，漢高祖重新封無諸為閩越王，閩越國復國。
越人擅冶煉，閩越國復國後大興冶煉業，推廣鐵器具，極大的提高了社會生產力，並且交通業、造船業、建築業、紡織業也較為發達，軍事力量也日益強大。
無諸的後代開始吞併周邊小國，就連漢朝分封的劉姓諸侯也開始向閩越國進貢財務珍寶，以示交好。最後無諸的後代餘善竟自立為帝，準備進攻漢朝。漢武帝調遣十萬大軍圍攻閩越國，並趁無諸子孫內訌採取內部瓦解政策，餘善被閩越貴族殺害。漢武帝為消除後患，將閩越貴族遷往江淮內地，燒燬閩越國的城池宮殿，就是現在的城村古城及其宮殿，也稱漢城遺址。
（武夷山市漢城遺址）
（武夷山市漢城遺址）
閩越國滅亡後，漢朝設立了揭陽縣（包含潮汕、閩南、贛南等一些地區）、冶縣（福州，屬於會稽郡），冶縣是福建歷史上的第一個縣，包括現在的閩東和閩北區域，主要是閩越人以及南下的中原人。
（福建省地圖）
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