唐朝時期有位名畫家叫戴嵩，擅長畫牛。有一天，他畫了幾幅《鬥牛圖》拿到集上去賣，求買的人很多，很快就賣完了，最後只剩下一幅有破損的樣品圖掛在哪兒不賣。戴嵩正準備收攤時，來了幾個小牧童牽著水牛從這兒經過。有一個小牧童在戴嵩的這幅《鬥牛圖》前仔細觀看了一會兒，邊看邊搖頭說：“這畫的水牛頂架和真的水牛頂架不一樣哦！”戴嵩在旁邊聽了牧童的話，心裡一驚，急忙問小牧童道：“你說哪兒畫的不一樣啊？”小牧童指著畫道：“你看這水牛尾巴，公水牛頂架時，它的尾巴是夾在腚溝裡的，您這畫上的水牛頂架，尾巴都翹起來的。”戴嵩搖搖頭半信半疑，牧童見他不信就說：“你不信？那我去牽來公牛讓它們頂架給您看！”說著就去把兩頭公水牛牽到一起，這兩頭水牛馬上就頂鬥起來了，再看看它們的尾巴，果然都是夾在腚溝裡的。戴嵩點點頭，誇讚了小牧童。從此以後，戴嵩再畫牛時，所畫的牛尾巴就沒有再翹起的了。
後來，戴嵩的《鬥牛圖》有不少還在民間流傳，但大部分是牛尾巴翹起的。到清代時，有一幅《鬥牛圖》在皇宮裡保存著，這幅的牛尾巴是不翹的。乾隆帝在這幅《鬥牛圖》的上方題了一首詩：“角尖項強力相持，蹴踏騰轟各出奇。想是牧童指點後，股間微露尾垂垂。”
再後來，到了公元1781年（乾隆四十六年辛丑）冬季，有一天， 已是70高齡的乾隆皇帝來到北京順義觀看鬥牛比賽。乾隆仔細觀察，發現這些牛在相鬥的時候，絕大多數是尾巴夾在腚溝裡的，只有兩牛在相鬥後得勝的時候，是昂起頭把尾巴翹得很高很高，像一杆旗幟高高豎起。回到宮裡，乾隆又在戴嵩的《鬥牛圖》上又題了一首詩：“牧童遊戲何處去？獨放雙牛鬥角叉。畫跋曾經關畫錄，錄誠差跋更為差。”乾隆的第一首詩主要是針對戴松的畫而題的，默認了“股間微露尾垂垂”的事實。乾隆題的第二首詩，是在自己親身體驗的基礎上，對戴嵩《鬥牛圖》重新進行了評價。
二牛相鬥時，大都是加緊尾巴酣鬥，當其中一牛得勝的時候，就昂起頭翹起了尾巴，這是得勝後驕傲的表現。因此後來人們常用“翹尾巴”來比喻人得意後的自鳴得意或驕傲。
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