第二次世界大戰時納粹德國的海軍將領鄧尼茨被稱為“狼頭”，因為他首創了海戰的“狼群戰術 ”，使納粹德國海軍在二戰初期對盟軍佔據了完全的上風。“狼群戰術”與古德里安的“閃電戰 ”並稱為納粹德國軍隊的海陸兩大“法寶”。
所謂群狼群戰術,即用多艘潛艇組成小分隊，像狼群一樣輪番對敵方軍艦和運輸船發起水下攻擊。德國海軍用“狼群戰術”時，集中幾艘潛艇力量，攻擊一個海上目標，用幾艘潛艇的攻擊力來摧毀重型艦船。德國海軍用“狼群戰術”，組織成群潛艇襲擊盟國的海上艦船，破壞盟國的海上運輸線，使盟軍蒙受重大損失。
軍艦與潛艇近距離炮戰
狼群戰術的實質是集中弱小艦艇的合力來摧毀大型艦隊行動中一般要派出數艘艦艇在海上進行遊獵並偵查，一般都在夜間攻擊，只要有一艘潛艇發現了盟軍的護航艦隊，就會發出無線電，將距離較近的潛艇全部找過來，在晚上對敵人發動奇襲。通常的做法是，當發現目標時，各艦艇便從對方護衛艦隊的間隙或側翼隱蔽地穿過去，躲過其火力打擊屏障，向目標靠近。白天，各艦艇在四面八方佔領有利攻擊陣位，隱蔽在水下，夜間突然升出水面，同時向目標發射魚雷。“狼群戰術”因此而得名。
德國佔領法國後，將法國的西海岸和比斯開灣的各港口改造成德國的潛艇基地。開足馬力的德國潛艇生產線也已經生產出一批新型潛艇交付部隊使用。“狼群戰”這時步入了它的最輝煌時期。德國也因此誕生了以單艇攻擊作戰為代表的普里恩、舍普克和奇默爾三位“王牌艇長”。“狼群”戰術一時間所向披靡。德國潛艇最高攻擊紀錄是在兩天內擊沉盟國38艘商船。在1942年一年內，德國潛艇共擊沉盟軍船隻471艘，總噸位近220萬噸。
德國潛艇
狼群戰術”獵殺的第一個目標是“雅典娜”號客輪。1939年9月，英國“雅典娜”號客輪悠閒地行駛在大西洋上。船上的旅客正沉浸在平靜而安逸的旅行中。突然，他們聽到了幾聲巨響，並感到了強烈震盪。一剎那間，客輪上油煙滾滾。海水湧進了船艙。幾分鐘後，“雅典娜”號客輪開始下沉並最終葬身海底。此後幾年，盟國的大型運輸船隊屢有同樣遭遇，而罪魁禍首正是德國海軍的 “狼群戰術”。
俗話說“失敗是成功之母”。這句話用來形容“狼群戰術”的誕生真是再貼切不過了。首創“狼群戰術”的德國海軍司令鄧尼茨在第一次世界大戰時為德國 U－68號潛艇的艇長。他經歷了德國海軍“無限制潛艇戰”的失敗，切身體會到 “用潛艇在白天公開與大型艦隊作戰”的戰法已經落伍了，應當嘗試在夜間發動突然襲擊。到第一次世界大戰接近尾聲時，鄧尼茨終於得到了一次試驗新戰術的機會。他指揮 U－68號潛艇在夜間突然穿過英海軍的護衛警戒圈，兇猛地接近商船，用魚雷將其擊沉。當英軍護衛艦隊聞聲趕來救援時，鄧尼茨已指揮 U－68號潛艇迅速下潛，可潛艇偏偏出了故障。最後他只好棄艇逃生。不過，這次沒有完全成功的行動卻成了“狼群戰術”的萌芽。
卡爾·鄧尼茲
然而，鄧尼茨同樣被眼前的勝利禁錮了頭腦，醉心於自己的戰術而忽視了再創新，導致德國海軍的戰術在多年的海戰中如出一轍。而盟軍則專門組織力量來研究對付“狼群戰術”的有效戰法，派出規模龐大的反潛飛機和潛艇，靈活採用 “狙擊”、“圍殲”、“誘殺”等手段來肢解“狼群”，尤其是運用最新型的雷達來搜索德國潛艇。而鄧尼茨無視盟軍偵察預警能力的提高，依然在大西洋上集結龐大的潛艇群，打算徹底切斷盟軍在大西洋上的運輸線。1943年5月，鄧尼茨賴以成名的“狼群”終於遭到毀滅性打擊———他的王牌潛艇在一個月內被擊沉30 多艘。“狼群戰術”宣告失敗。
到了1943年底，U型潛艇在大西洋上已經很難運用“狼群”戰術了。它們只能獨立作戰，而且不能對外發送無線電信號以免暴露自己，這使它們成為了正真意義上的潛艇。雖然在二戰末期的最後18個月中，德國潛艇一直在海上巡遊，但它們再也不能對盟軍構成威脅了。
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