第二次世界大战时纳粹德国的海军将领邓尼茨被称为“狼头”，因为他首创了海战的“狼群战术 ”，使纳粹德国海军在二战初期对盟军占据了完全的上风。“狼群战术”与古德里安的“闪电战 ”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。
所谓群狼群战术,即用多艘潜艇组成小分队，像狼群一样轮番对敌方军舰和运输船发起水下攻击。德国海军用“狼群战术”时，集中几艘潜艇力量，攻击一个海上目标，用几艘潜艇的攻击力来摧毁重型舰船。德国海军用“狼群战术”，组织成群潜艇袭击盟国的海上舰船，破坏盟国的海上运输线，使盟军蒙受重大损失。
军舰与潜艇近距离炮战
狼群战术的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁大型舰队行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎并侦查，一般都在夜间攻击，只要有一艘潜艇发现了盟军的护航舰队，就会发出无线电，将距离较近的潜艇全部找过来，在晚上对敌人发动奇袭。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。
德国占领法国后，将法国的西海岸和比斯开湾的各港口改造成德国的潜艇基地。开足马力的德国潜艇生产线也已经生产出一批新型潜艇交付部队使用。“狼群战”这时步入了它的最辉煌时期。德国也因此诞生了以单艇攻击作战为代表的普里恩、舍普克和奇默尔三位“王牌艇长”。“狼群”战术一时间所向披靡。德国潜艇最高攻击纪录是在两天内击沉盟国38艘商船。在1942年一年内，德国潜艇共击沉盟军船只471艘，总吨位近220万吨。
德国潜艇
狼群战术”猎杀的第一个目标是“雅典娜”号客轮。1939年9月，英国“雅典娜”号客轮悠闲地行驶在大西洋上。船上的旅客正沉浸在平静而安逸的旅行中。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈震荡。一刹那间，客轮上油烟滚滚。海水涌进了船舱。几分钟后，“雅典娜”号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的 “狼群战术”。
俗话说“失败是成功之母”。这句话用来形容“狼群战术”的诞生真是再贴切不过了。首创“狼群战术”的德国海军司令邓尼茨在第一次世界大战时为德国 U－68号潜艇的艇长。他经历了德国海军“无限制潜艇战”的失败，切身体会到 “用潜艇在白天公开与大型舰队作战”的战法已经落伍了，应当尝试在夜间发动突然袭击。到第一次世界大战接近尾声时，邓尼茨终于得到了一次试验新战术的机会。他指挥 U－68号潜艇在夜间突然穿过英海军的护卫警戒圈，凶猛地接近商船，用鱼雷将其击沉。当英军护卫舰队闻声赶来救援时，邓尼茨已指挥 U－68号潜艇迅速下潜，可潜艇偏偏出了故障。最后他只好弃艇逃生。不过，这次没有完全成功的行动却成了“狼群战术”的萌芽。
卡尔·邓尼兹
然而，邓尼茨同样被眼前的胜利禁锢了头脑，醉心于自己的战术而忽视了再创新，导致德国海军的战术在多年的海战中如出一辙。而盟军则专门组织力量来研究对付“狼群战术”的有效战法，派出规模庞大的反潜飞机和潜艇，灵活采用 “狙击”、“围歼”、“诱杀”等手段来肢解“狼群”，尤其是运用最新型的雷达来搜索德国潜艇。而邓尼茨无视盟军侦察预警能力的提高，依然在大西洋上集结庞大的潜艇群，打算彻底切断盟军在大西洋上的运输线。1943年5月，邓尼茨赖以成名的“狼群”终于遭到毁灭性打击———他的王牌潜艇在一个月内被击沉30 多艘。“狼群战术”宣告失败。
到了1943年底，U型潜艇在大西洋上已经很难运用“狼群”战术了。它们只能独立作战，而且不能对外发送无线电信号以免暴露自己，这使它们成为了正真意义上的潜艇。虽然在二战末期的最后18个月中，德国潜艇一直在海上巡游，但它们再也不能对盟军构成威胁了。
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