上世纪60年代初，中苏关系恶化后，我国多次遭到苏联核武器的威胁，在这种情况下，中国下决定要研制出自己的原子弹，并秘密修建了很多核工厂，其中最大的一个要数
816地下核工厂。
它位于重庆涪陵区白涛镇的一个深山里，总占地面积约10万平方米，长约21公里，共分为9层，高约80米，差不多相当于现在25层楼那么高，拥有18个大型洞室，130多条隧道、竖井，是世界上最大的人工洞体。另外安全问题也不用担心，它的核心部位覆盖层至少有150米，最厚的地方有400多米，能够轻松防住100万吨当量的氢弹爆炸冲击，8级以下地震对它根本造不成影响。
该核工厂是1966年周恩来总理亲自批准修建的中国第二个核原料基地，于1967年正式动工。2万多名特种工程兵作为先头部队秘密进入涪陵深山开凿岩洞，耗时8年，前后共投入6万多官兵，近百名官兵付出了生命，这才将山洞基本挖好。为了保密，在这期间，参与工程的士兵是不许私自和外界联系的，甚至连白涛镇这个地名当时都被从中国地图上抹去了。
遗憾的是，1984年耗时17年的816核工厂，在完成85%的建筑工程时，由于世界格局的改变以及中国核武器能力的提升，而被紧急叫停了，后来其中的一小部分被一家核工厂用来当做仓库利用。
为了纪念6万多工程官兵们17年来无悔的付出，2009年816工程遗址被列入重庆市级文物保护单位，2010年该工程部分遗址对外开放，成为全球独一无二的旅游景点，同时也是一个非常好的爱国教育基地，但目前这里只对中国人开放，外籍人士是不允许靠近这里的。
在离工程洞口约3公里的地方有一片烈士陵园，里面躺着的全都是参与816核工程地下工厂建设时牺牲的士兵，由于要保密，这些人牺牲时家人甚至连他们是怎么牺牲的都不知道。816核工程遗址不仅仅是一个烂尾工程，也不只是一个旅游景点，它还是老一辈军人们不畏艰难，不屈不挠精神的象征。
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