董太后，雖名為太后，但實為皇后，甚至連皇后都算不上，只能算是夫人。東漢時期，幼兒皇帝繼位，青年皇后問政，中年太后稱制，母后干政現象特別顯著。東漢史上太后臨朝稱制只有六位，即竇氏（漢章帝劉炟的章德皇后）、鄧綏（漢和帝劉肇的和熹皇后）、閻姬（漢安帝劉祜的安思皇后）、梁妠（漢順帝劉保的順烈皇后）、竇妙（漢桓帝劉志的桓思皇后）、何氏（漢靈帝劉宏的靈思皇后）。董太后雖是漢靈帝劉宏的生母，卻不是皇后，甚至連貴人、美人、宮人、采女都不是，只是妻子，一個小的不能再小的諸侯王妃子。當劉宏從解瀆亭侯被漢桓帝劉志的桓思皇后竇妙挑選為皇位繼承人，成了漢靈帝，竇妙皇后也因定策劉宏繼位有功變成竇太后，臨朝稱制。永康元年（167年），漢靈帝的生母董氏則由解瀆亭侯劉萇夫人被封為慎園貴人；建寧二年（169年），董太后被尊為孝仁皇后；熹平元年（172年），太后竇妙死後，董氏才成為太后。由於董太后絕無僅有的身份轉變，從而造成董太后身份地位的尷尬。
董太后天生先天身份不足，從而造成後天地位畸形。漢靈帝在位時，因竇太后存在，董太后只能只是一個居住在永樂宮的擺設。漢少帝登基後，因何太后稱制，董太后只有只會與兒媳婦爭權奪勢的婦道人家。
《三國演義》中就有記載董太后與何太后互爭權力不成被遷回河間安置，並被何進鴆殺於何間驛庭。即，來早設朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宮中，合仍遷於河間安置，限日下即出國門。一面遣人起送董後；一面點禁軍圍驃騎將軍董重府宅，追索印綬。董重知事急，自刎於後堂。後，太后亦被鴆殺。
從這段記載，可以看出董太后的自不量力。原因如下。
其一，身份差距。
董太后，在漢靈帝時期是風光無限的太后，在漢少帝期間是貴不可言的太皇太后。尋根究底，董太后只不過是一個解瀆亭侯劉萇的妻子，充其量就是一個藩妃，與漢桓帝的皇后、貴人，甚至連美人、宮人和采女都有著本質的區別。董太后雖是漢靈帝的生母，但漢靈帝已死。董太后就成了無依無靠的老太太。漢少帝時，董太后只是少帝的祖母，少帝的生母是何皇后。因此何皇后掌權才符合太后臨朝稱制的慣例或傳統。
其二，勢力懸殊。
劉辨登基成了大漢王朝的皇帝。以何皇后為代表的何家掌握朝中大權。何進是大將軍，何苗是車騎將軍，忠漢朝臣大多站在何家這邊，何家掌握東漢帝國的軍政大權。而以董太后為代表的董家則失勢。董太后的侄兒董重只是驃騎將軍。驃騎將軍雖介於大將軍和車騎將軍間，掌握軍權卻遠遠不如大將軍。為此董太后只能依靠宦官來對抗朝臣，根本上就失去與何皇后爭權奪勢的資本。
其三，形勢不同。
董太后依靠宦官，支持劉協。何皇后聯合朝臣，扶持劉辨。而今，劉辨當了皇帝，取得正統地位，就可明正言順號令天下。董太后是漢少帝的祖母而不是母親，根本不具備臨朝稱制的條件。而董太后卻聽從宦官的建議，想垂簾聽政，操縱漢少帝，從而加大朝廷官員的仇恨。這樣，何進以董太后原系藩妃，不宜久居宮中的提議在朝堂上毫無懸念就一致通過。
董太后，未能認清形勢不利已的情況，聽從宦官別有用心的意見，最終落個被鴆殺的下場。在儒家思想統治下，董太后以一人之力就想逆天而為之，下場實在令人唏噓。
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