"天道好还，盖中国有必伸之理，人心助顺，虽匹夫无不报之仇"，这一豪言壮语流传甚广，但却少有人知，这句话是出自南宋宁宗时权相韩侂胄发动"开禧北伐"的出师檄文。
韩侂胄
韩侂胄，出身宋代名门相州韩氏，为北宋名臣韩琦之后，他是宋孝宗皇后吴氏外甥，以恩荫入仕。庆元元年(1195年)，韩侂胄排挤了丞相赵汝愚，得以独揽朝政。
宋宁宗
当时，中原大地已经沦陷金国之手半个多世纪，韩侂胄执政后，起用抗战派官员，筹划北伐，一时之间，民心振奋。陆游写诗道："三朝巍巍韩侍中 (韩琦) ，灿然彝鼎书元功，西戎北狄问安否? 九州万里涵春风。子孙继踵皆将相，我犹及拜两枢公。"他希望韩侂胄能继承先祖韩琦之志，北伐中原，恢复中原故土。
南宋形势图
嘉泰三年（1203年），韩侂胄任命抗战派重要人物辛弃疾知绍兴府兼浙东安抚使。他在入朝召见时，提出北伐中原的策略。不久，辛弃疾改知镇江府。他一到任便开始练兵，并派遣间谍潜入金国。感到北伐中原的愿望即将实现，辛弃疾登上北固亭，心绪难平，写下了《永遇乐 京口北固亭怀古》这首名作以抒发自己的爱国情怀和对韩侂胄北伐的期待。
京口北固亭怀古
韩侂胄为北伐采取了一系列准备措施。政治上，缓和内部矛盾。嘉泰二年（1202年），韩侂胄驰"庆元党禁"，大批启用所谓逆党，缓和南宋朝廷内部矛盾。又先后减免两淮租税，两浙身丁钱捐及各地商税。军事上，韩侂胄也着手筹备。嘉泰二年（1202年），宋宁宗下诏各路官员举荐将帅。嘉泰三年（1203年）秋七月，动用封椿钱十万缗建造战船。嘉泰四年五月，再次下诏举荐将材；开禧元年（1205年）十二月，下令增加马军司弩手，建造战车。思想上，追封岳飞以激励爱国军民士气。北伐前夕，宋宁宗下诏追封岳飞为鄂王，在镇江建韩世忠庙，并夺秦桧王爵，改其谥号为"谬丑"，以此鼓励抗战派，打击投降派。
岳飞
在热烈的北伐中原、收复失地气氛中，韩侂胄认为人心可用，于开禧二年（1206年）五月正式下令伐金，由名士李壁撰写了振奋人性的出师檄文："天道好还，盖中国有必伸之理，人心助顺，虽匹夫无不报之仇。朕丕承万世之基，追述三朝之志……兵出有名，师直为壮，况志士仁人挺身而竟节，而谋臣猛将投袂以立功。西北二百州之豪杰，怀旧而愿归；东南七十载之遗黎，久郁而思奋……齐君复仇，上通九世，唐宗刷耻，卒报百王。"
开战之初，宋军与起义的民兵配合，连战连捷，夺取了淮河以北的不少城镇。但是，出乎韩侂胄的意料之外，不久金军就发动反击，各路宋军受挫，反被金军侵入南宋国境。
韩侂胄想要整兵再战，但此时朝中投降派早已按奈不住，开禧三年十一月三日 (1207年11月24日)，礼部侍郎，投降派首领史弥远与宋宁宗杨皇后勾结，将韩侂胄暗杀，随后，他们竟然完全遵照金朝的要求，把韩侂胄人头割下，派使臣送到金朝求和，并且全部接受金朝提出的条件：增岁币为银三十万两，绢三十万匹；一次性给付金国赔款三百万两；金和南宋成为伯侄之国。
史弥远
韩侂胄北伐失败后，被扣上了为了巩固自身权位而北伐，以及轻率用兵，毫无准备等罪名。元朝修《宋史》时，将韩侂胄列为奸臣。这种评价是否公正呢？
从韩侂胄自身在南宋朝廷的地位而言，当时他的权力十分巩固，并无强大政敌，说他为了巩固权位北伐，未免流于臆测。有人又说开禧北伐是"仓猝出兵"，但韩侂胄事实上在人事、军事和舆论上进行了数年的准备，而从当时的战略形势而言，金国的处境是非常不妙的，宋军北伐并非时机不当。当时的金国，内部"寇盗蜂起"，叛乱不断，北方边境则受到蒙古人的强大压力，处于崩溃边缘。1206年，辛弃疾上书建议："金人危乱，宜急攻。"南宋邓友龙出使金国，得到的信息是"金为蒙古所困，饥馑连年，民不聊生，王师若来，势如拉朽。"在这种情形下，韩侂胄判断金国衰朽，果断下令出兵，不能称之为轻率。
开禧北伐最终失败，其关键在于韩侂胄所用非人。在四川，韩侂胄任用主持军事的吴曦竟然里通金国，在四川按兵不动，阴谋叛乱，使得西线金兵无后顾之忧，可以集中优势兵力东下与宋军决战。在其他战线上，宋军将领除了毕再遇之外无能战之人，战区统帅或为无能之辈，或为暗中乞和的投降派，导致大局崩坏。
南宋吴家军镇守的四川
韩侂胄北伐虽败，但大节无亏。史弥远等人"函首安边"，成为千古国耻和笑谈。到了元朝，由于韩侂胄曾经下令禁止理学，并且本人为恩荫入仕的武将出身，自然受到修《宋史》的理学文士的敌视和轻蔑，最终他竟与他的敌人史弥远一样列为奸臣，实不公正。
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