宝马雕车香满路”、“笑语盈盈暗香去”。古人这些脍炙人口、令人陶醉的诗句描绘的就是现在为人们所熟知的著名香料树木——檀香木。
檀香木因其散发的独特香味而闻名于世，檀香木是檀香的心材部分，不包括檀香的边材(没有香气，呈白色)。檀香隶檀香科檀香属，是一种半寄生性小乔木，高可达8～15米，胸径约20～30厘米，小者仅3～5厘米。原产地为印度哥达维利亚河流域，南至迈索尔邦及印度尼西亚，东、西到努沙登加省及东帝汶。另外，澳大利亚、斐济及南太平洋其它岛国、美国的夏威夷也出产檀香。
檀香木一般呈黄褐色或深褐色，时间长了则颜色稍深，光泽好，包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细腻、光滑、手感好，气干密度为0.87～0.97千克/立方米，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
檀香的香气醇厚，久则不甚明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁，与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木，香味一般带有明显的药水味且不持久。
质量最好的檀香木产自于印度，其次为印尼。其中又以产自印度的老山檀为上乘之品。印度檀香木的特点是其色白偏黄，油质大，散发的香味恒久。而澳大利亚、印尼等地所产檀香其质地、色泽、香度均略为逊色，称为 “柔佛巴鲁檀”。多数新砍伐的檀木，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气，所以制香时往往要先搁置一段时间，待气息沉稳醇和之后再使用，有存放几十年甚至上百年的檀香，这时檀香木的香味已经非常温润、醇和。
檀香，素有“香料之王”的美誉。用檀香制香历来被奉为珍品，不过，檀香单独熏烧，气味不佳；但若能与其他香料巧妙搭配起来，则可“引芳香之物上至极高之分。”佛家对檀香更是推崇备至，以至佛寺也常被尊称为“檀林”，“旃檀之林”。佛家习称檀香为“栴檀”，意思是“与乐”，“给人愉悦”。
我国进口檀香木已有1000多年的历史，当时檀香木是作为敬献佛祖的贵重香料，伴随着佛教传入我国，后又从西藏、云南及东南沿海等地传入内地各省区。虔诚的香客们为了表示对佛的虔诚，不惜高价购买这种点燃起来异常芳香的小块檀香木，作敬香之用，后来逐步用于中医、雕刻工艺品和高级化妆品等。
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