寶馬雕車香滿路”、“笑語盈盈暗香去”。古人這些膾炙人口、令人陶醉的詩句描繪的就是現在為人們所熟知的著名香料樹木——檀香木。
檀香木因其散發的獨特香味而聞名於世，檀香木是檀香的心材部分，不包括檀香的邊材(沒有香氣，呈白色)。檀香隸檀香科檀香屬，是一種半寄生性小喬木，高可達8～15米，胸徑約20～30釐米，小者僅3～5釐米。原產地為印度哥達維利亞河流域，南至邁索爾邦及印度尼西亞，東、西到努沙登加省及東帝汶。另外，澳大利亞、斐濟及南太平洋其它島國、美國的夏威夷也出產檀香。
檀香木一般呈黃褐色或深褐色，時間長了則顏色稍深，光澤好，包漿不如紫檀或黃花梨明顯。質地堅硬、細膩、光滑、手感好，氣幹密度為0.87～0.97千克/立方米，紋理通直或微呈波形，生長輪明顯或不甚明顯。
檀香的香氣醇厚，久則不甚明顯，但用刀片刮削，仍香氣濃郁，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比略顯清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或噴灑木材用以冒充檀香木，香味一般帶有明顯的藥水味且不持久。
質量最好的檀香木產自於印度，其次為印尼。其中又以產自印度的老山檀為上乘之品。印度檀香木的特點是其色白偏黃，油質大，散發的香味恆久。而澳大利亞、印尼等地所產檀香其質地、色澤、香度均略為遜色，稱為 “柔佛巴魯檀”。多數新砍伐的檀木，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之後再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和。
檀香，素有“香料之王”的美譽。用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨燻燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。
我國進口檀香木已有1000多年的歷史，當時檀香木是作為敬獻佛祖的貴重香料，伴隨著佛教傳入我國，後又從西藏、雲南及東南沿海等地傳入內地各省區。虔誠的香客們為了表示對佛的虔誠，不惜高價購買這種點燃起來異常芳香的小塊檀香木，作敬香之用，後來逐步用於中醫、雕刻工藝品和高級化妝品等。
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