一說起軍隊，袁世凱就興奮，吳長慶讓他組建軍隊真是慧眼識人，因為小夥子就喜歡整這個。
袁世凱早年對西洋軍事有所瞭解，同時他又有訓練軍隊的經驗，不到一個月的時間，就將那支民兵訓練得有模有樣。李熙和閔妃見了對袁世凱大加誇讚，並將自己的親兵交給袁世凱訓練。這些舊式軍隊在袁世凱的訓練下果然煥然一新，李熙高興之下竟要封袁世凱為朝鮮陸軍大元帥。此事因為李鴻章反對而作罷。
袁世凱在朝鮮一呆就是十年，表面上他的任務是“維和”，但實際任務是觀察和遏制日本，因為日本屢次搞出大動作，狼子野心昭然若揭。
1884年的時候，中法之間爆發戰爭，國內兵力吃緊，李鴻章不得不將吳長慶的一部分部隊調回國內，留下一半的兵力仍駐留朝鮮，由吳兆有擔任主帥，袁世凱擔任副帥，吳兆有是吳長慶的老鄉，一路出生入死過來的，資歷很老，不過在決策力方面顯然不如袁世凱。
日本人見縫插針，認為現在是在朝鮮發展日本勢力的最好時機，便鼎力扶持朝鮮親日派的“開化黨人”金玉均、樸泳孝、洪英植等，企圖推翻李熙和閔妃。精明的袁世凱對“開化黨”的行蹤早有了解。
金玉均預謀在一次宴會上刺殺吳兆有和袁世凱等人，吳兆有收到請柬後，準備回絕。袁世凱卻不同意，他的意思是如果不敢去，等於是向人示弱，該亮劍時還得亮劍啊！當然，袁世凱不能讓主帥陷入危險，決定自己去赴這“鴻門宴”。
準備妥當後，袁世凱騎著一匹快馬，提前一個小時到達，在人還沒到齊的情況下。他就獨自要了一份酒菜，拿起小時候風捲殘雲的風格，大吃大喝，談笑風生。客人們看著這一幕目瞪口呆，袁世凱卻毫不在意，吃飽之後。袁世凱笑著對樸泳孝說：“我今天晚上還有事，不能在這裡久待。你們慢慢吃吧！”
樸泳孝還沒反應過來，袁世凱就抓著他的手，一路來到自己的坐騎旁，然後鬆開樸泳孝的手，笑道：“謝謝你的晚餐了，後會有期！”
就這樣，袁世凱居然單槍匹馬從一場“鴻門宴”中脫身。
兩天後，甲申政變爆發。“開化黨人”仗著日本人撐腰，攻佔了王宮，將國王李熙和閔妃捉住，還殺死了六個大臣，並逼迫李熙同意日軍進駐朝鮮履行“維和”責任。
得知政變的消息，袁世凱當即和吳兆有、張光前等人商議對策，吳兆有和張光前主張先請示李鴻章，但袁世凱以為火燒眉毛，應當立即用武力解決。最後，採取了一個折中的策略，由吳兆有寫一封信給李熙，請求出兵護駕。求救信雖然送到李熙手中，但李熙現在被人挾持，自然回信拒絕。
袁世凱要求面見李熙，這個要求當然也不可能得到滿足。這時，朝鮮大臣金允植和南廷哲前來求救。在這個千鈞一髮的關頭，袁世凱決定出兵。
日軍見清軍入宮，首先開槍，袁世凱立即下令還擊。日軍和叛軍抵抗不住，挾持著李熙且戰且退。袁世凱領兵追擊，將叛軍圍困在一個小山坡上。最終，袁世凱將韓王李熙搶了回來。
李熙在吳兆有、袁世凱等人的支持下，重新召集失散的文武大臣，改組政府，並宣佈日本的罪狀。日本駐朝公使和“開化黨人”的頭領們見形勢不妙，逃到日本。甲申政變平定後，清廷的命令才姍姍來遲，意思是讓袁世凱等人先按兵不動，等待調停。假如真按李鴻章的意思辦的話，這次叛亂就成功了，日本也許會提前15年吞併朝鮮，甲午戰爭也會提前爆發。
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