大錯驚心鑄六州，土崩何日奠金甌？
只餘野史亭中語，落日青山一片愁。
這是一代啟蒙大師、翻譯家嚴復寫下的詩。
嚴復13歲喪父，一生輾轉於官場與學界之間，因好辯多言，抑鬱不得志，年輕時曾寫《闢韓》反對韓愈，晚年卻將韓愈的“惟適之安”視為進化論的終極概括。嚴復墓碑上便刻此四字，是他去世前親筆所書。
康有為贊嚴復是“精通西學第一人”，梁啟超稱嚴復“於中學西學皆為我國第一流人物。”胡適則說：“嚴復是介紹近世思想的第一人。”嚴復雖少有兼濟天下之心，至老仍壯懷激烈，卻無奈以著述名世，少有事功。作為最早提出“身貴自由，國貴自主”的思想家，嚴復始終未獲一展抱負的機會。
△郭嵩燾
1.
曾紀澤比郭嵩燾差遠了
1878年4月9日，是郭嵩燾60歲生日，嚴復等留學生往使館祝壽，兩人談論甚歡，第二天嚴復又來，論及國事，嚴復說：“中國切要之義有三：一曰除忌諱，二曰便人情，三曰專趨向。”郭嵩燾在日記中寫道：“可謂深切著明，鄙人平生所守，亦不去此三義。”此後嚴復常到使館，可能是在郭嵩燾的建議下，嚴復去英國法庭旁聽，回來讚歎說：“英國與諸歐之所以富強，公理日伸，其端在此一事。”郭嵩燾“深以為然”。郭稱嚴復為“生平第一知己”，而當時嚴復才23歲。
郭嵩燾認為嚴復有當外交官的才華，多次向清廷保舉。1879年，郭嵩燾被副手劉錫鴻中傷，黯然歸國，接替他的是曾國藩的兒子曾紀澤。
剛開始，嚴復視曾紀澤如郭嵩燾，將自己的文章交給曾看，曾在日記中寫道：“宗光（指嚴復）才質甚美，穎悟好學，論事有識。然以郭筠丈（郭嵩燾）褒獎太過，頗長其狂傲矜張之氣。近呈其所作文三篇……於中華文字，未甚通順，而自負頗甚。餘故據其疵弊而戒勵之，愛其稟賦之美，欲玉之於成也。”
嚴復古文水平確實不佳，但郭嵩燾能平等交流，曾紀澤卻居高臨下、吹毛求疵，所以嚴復給郭寫信說：“（曾紀澤）天分極低，又復偷懦憚事，於使事模稜而已，無裨益。”郭評註道：“所言亦殊切中。”開罪於曾紀澤，嚴復畢業後當外交官的路被封死了，郭嵩燾特意致函英國海軍大臣沙時斯百里，請“嚴宗光（即嚴復）一名擬令再留校學習半年”“俾於返國後擔任教職”。
2.
被“清流”“濁流”拒之門外
1879年，嚴復畢業回國，不久被調入北洋水師學堂任總教習。任職期間，培養出黎元洪、劉冠雄、謝葆璋等人。但給四弟信中，嚴復說：“兄北洋當差，味同嚼蠟。”
嚴復與李鴻章不睦，因而“不與機要”。
李鴻章是舊式官僚，任人唯親，李鴻章曾想讓嚴復“執弟子禮”，卻被嚴復拒絕。
嚴復不想當私臣，曾感嘆道：“燕巢幕上，正不知何以自謀，滄海橫流一萍梗，只能聽其漂盪而已。”可他沒科舉出身，無法自立，他請桐城派大師吳汝綸教自己寫古文，但4次參加科舉均失敗，直到56歲時（1909年）才被清政府破例賜予進士出身。嚴復深感苦惱，曾寫詩說：“四十不官擁皋比，男兒懷抱誰人知？”
嚴復不願黨附李鴻章，因扶持他的沈葆楨、郭嵩燾均屬“清流”，而李鴻章是“濁流”中堅，雖通洋務，卻腐敗不堪，嚴復曾想靠近張之洞（屬“清流”），寫《闢韓》攻擊李鴻章，因李鴻章最喜韓愈，沒想到張之洞“見而惡之，謂之洪水猛獸”，命手下人作《〈闢韓〉駁議》，由此斷了嚴復迴歸“清流”的可能。
3.
屢因失言鑄大錯
嚴復為李鴻章所惡，還有一層原因，即在李鴻章手下剛乾幾個月，正逢日本實際佔有琉球，李鴻章以“聯日防俄”為藉口，主張息事寧人，嚴復不滿，說：“不三十年，藩屬且盡，轘（分裂）我如老牸（音自，雌）牛耳。”此論令李鴻章不快。
甲午戰敗後，嚴復先後發表了《原強》《救亡決論》等文，1898年6月，嚴復翻譯的《天演論》正式發表，轟動一時。同年7月，孫家鼐擬請嚴復任京師大學堂總教習，卻不了了之，因此時嚴復被疑為維新派。9月時，據鄭孝胥日記載：“聞又陵（指嚴復）言，將開懋勤殿，選才行兼著者十人入殿行走，專預新政。”開懋勤殿是“帝黨”重要舉措， 嚴復能率先知道，可能是光緒皇帝親自告訴他的，以拉他加入，嚴復仕途突現光明。然而，戊戌變法失敗，慈禧太后秋後算賬，幸嚴復與康梁等人無來往，此外他在榮祿手下辦事，加上軍機大臣王文韶力救，方得免禍。
1905年，嚴復被清廷派到英國辦事，孫中山前來拜訪，嚴復再次言語失當，說：“以中國民品之劣，民智之卑，即有改革，害之除於甲者將見之乙，泯於丙者將發之於乙。為今之計，惟急從教育上著手，庶幾逐漸更新乎？”孫中山回答說：“俟河之清，人壽幾何？君為思想家，鄙人乃實行家也。”這段著名的對話將嚴復從此貼上“保守”“落伍”的標籤。
4.
被轟下北大校長的寶座
1912年2月25日，臨時大總統袁世凱命嚴復出任京師大學堂總監督，嚴復終於可實踐“教育救國”的夢想了，沒想到8個月後就被轟出北大。
9月19日，北京《民立報》突發表《大學校大校長大鴉片鬼之醜劇》一文，稱嚴復因私帶大煙被天津步軍統領衙門拘留，數家報紙轉載並評論，一時滿城風雨。嚴復吸鴉片，熟人皆知，並無被拘之事，據尚小明先生考證，此事應為北大化學系學生彭繩祖、彭紹祖等人造謠，因嚴復主校後重文輕理，引理科生不滿，此外二人都是湖南長沙人，與教育部長範源濂同鄉。
範是留日生，清末時嚴復主抓留學生甄別工作，頗輕視留日生。嚴復到北大後，經費緊張，便利用私人關係，以北大在俄國道勝銀行存款單為抵押，向該行貸款20萬銀元，而教育部此時也缺錢，連工資都發不出，要北大將存款單上交，想抵押給華比銀行去貸款，嚴復當然不同意，雙方發生激烈對抗。
可能章士釗也暗中參與該事件，章曾任《民立報》主筆，且教育部未給嚴復下免職令，便直接任命章士釗為北大校長。嚴復名譽掃地，離職後與袁世凱走得更近。
袁世凱小站練兵時常到天津與嚴復聊天，當時有傳聞稱袁世凱將來要當皇帝，嚴復問袁，袁開玩笑說：“我做皇帝，必首殺你。”二人大笑。其實私下嚴復看不起袁，在分析甲午之敗時，嚴曾說：“信任一武斷獨行之袁世凱，則起釁之由也。”
5.
世間再無郭嵩燾
1921年，嚴復因病去世。時人評價嚴復缺乏“勇德”，做事瞻前顧後，意志力又差，年輕時耽於賭博，一次賺了上萬元，稱可以辭職回鄉了，他年輕時即吸鴉片，李鴻章曾勸過他，嚴復也未能戒斷。
嚴復人格獨立，喜自主判斷，在當時的大環境中，嚴復式的獨立很難被人接受，嚴復主張適者生存，可他自己卻沒成為“適者”。
郭嵩燾曾在日記中寫道：“又陵（指嚴復）才分吾甚愛之，而氣性太涉狂易。”郭知道嚴復的缺點，卻予以包容，郭曾提醒嚴復：“今負氣太盛者，其終必無成，即古人亦皆然也。”可能郭也沒想到，自己竟說中了嚴復的一生。
郭嵩燾去世時，嚴復撰聯稱“平生蒙國士之知”“惟公負獨醒之累”，其言沉痛，這恐怕不僅是在哀悼郭，更是在哀悼自己。
（摘自《領導文萃》2017年9月下）
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