從前有個小偷叫王五，此人偷技出神入化，從不失手，夥里人都叫他“神偷”。
那晚，神偷王五揹著一包銀兩袋子，從一大戶人家的院牆上輕輕跳下來，沒想腳一著地，就被過路的員外郎李南冰給盯上了。李員外手拿一把摺扇，正夜晚外出訪友回來，見一個黑影從太守家的院牆上跳下來，猜想是竊賊，頓時心中竊喜：發財機會來了！
沒等王五站穩，李員外斷喝一聲：“站住！”
王五心裡一驚，心想：都三更半夜了，還有誰會等在這裡打我的劫？這地兒上，除了那個專門黑吃黑的李三娘，不會有別人啊？
可聽聲音，這人不是女的。王五於是慢慢回過頭，一看看到了李員外那張一本正經的臉。
李員外指著王五的腦袋說：“你這個飛賊，夜入他人庭院，該當何罪？”
王五並不認識李員外，不知對面這人是什麼來路，所以心裡有點犯怵。但到手的銀子總不能就這麼不明不白地丟掉吧？他沒出聲，心裡思忖著對付的辦法。
李員外逼近一步，對王五說：“現在有兩條路任你挑選，一條是跟我一道去見官府，一條是放下你的錢袋子，給我乖乖地滾。”
王五這下聽明白了，眼前這個人是個地地道道打劫的傢伙，也貪心得很哪！他心裡嘿嘿一笑：就憑你，還嫩了點！
李員外看王五不動，急了：“你說呀，你選哪一條？”
王五放下銀兩袋子，蹲下身，對李員外說：“我們幹這路活的，不容易，這袋銀子還不足百兩，可是為了它，我在這戶人家的樑上足足守了兩天兩夜，又飢又渴，好不容易才等到下手的機會，想不到剛出來，就被你碰上了。”
李員外絲毫不為王五這番話所動，說：“你這話聽起來挺可憐，不過你少給我來這套，還不放下袋子快滾！”
王五不急，裝出一副可憐兮兮的樣子，說：“退一萬步講，這銀子就算是我為你偷來的，沒有功勞也有苦勞吧？我不求別的，只求先生能讓我吃頓飽飯，喝碗熱茶，算是賞我的，吃飽喝足了，我就走人。”
李員外一聽：王五這話怎麼說也有道理呀，人家畢竟是出了力了，得不到銀子，弄口飯吃也講得過去。這麼一想，他就帶著王五去了自己家裡。
王五也著實是餓極了，一口氣吃了三大碗飯，又喝了一壺碧螺春茶。
吃飽喝足之後，王五一邊用牙籤剔著牙，一邊四下打量著李員外的屋。只見亭臺樓宇，曲徑迴廊，綠琉璃，紅廊柱，甚是可人眼目。
王五心裡不禁動起了腦筋，他看似隨便地問道：“先生家的生活過得很滋潤吧？”
李員外瞥了他一眼，說：“馬馬虎虎吧。”
王五啐了他一口：“呸，誰還想到像你這樣的體面人家，居然對我這齷齪銀子有興趣？我在心裡想呢，什麼時候，我來了興致，帶幾個兄弟，趁著夜晚，到這裡來放一把火，看你以後還滋潤不滋潤！”說完，他一抱老拳，起身就告辭。
李員外聽得王五這番話，頓時白了臉：賊是小人，智過君子。我可千萬不能為了這袋銀子而因小失大。
想到這裡，李員外趕緊抓起銀袋子趕上去，一把拉住王五，說：“先生要走，請將你的銀袋子帶上，我是和你鬧著玩呢，你可千萬不得當真。能和先生結識，實在是我今生今世的榮幸哪！”
王五卻朝他嘴一撇：“這個銀子我還不要了呢！”
李員外一聽可著急了，死死拉住王五不放：“不要不行，你若不要這個銀子，我也就沒法安生過日子了。”說著，他讓家人備上馬車，又把那袋銀兩裝上車，好生將王五送出城去。
王五坐在車上，心裡可得意了。馬車在城外溜了一圈，他在南門福泉山腳下下了車，等馬車走遠了，這才轉身往北走。
這正是王五的機靈之處。王五的家在城的北廂呢，他怎麼可能將自己的真正住處暴露給外人？
從北門出了城，前面是一座大山，有一段長長的夜路要走。不過對王五來說，走夜路是他的拿手好戲。可是他今天活該倒黴，剛走到十里山崗處，忽地從他面前的樹上跳下一個蒙面人來，對他喝道：“放下你的袋子。”
月光下，王五一眼看清了蒙面人手裡那把閃著寒光的刀子，他心裡暗叫一聲：“不好，神偷再神，遇上蒙面盜賊也只有認栽了。在這荒郊野外，還是保命要緊。”
想罷，王五小心翼翼地對蒙面人說：“好漢給條生路，你要什麼我都給你。”
蒙面人道：“少廢話，給我把袋子放下，然後你走人。”
王五立刻將銀兩袋子扔給蒙面人，說：“請好漢笑納。”話罷，調頭就走。
可剛走了幾步，王五又折回來了，帶著哭腔對蒙面人說：“我家裡有八十歲老母生病在床，這點銀子是我在城裡親戚家借來給老母治病用的，我孝敬好漢了，只怕家人說我在外賭了嫖了花了，我只想請好漢用刀子在我衣服上戳幾個洞，好證明我在路上遇上了強人，以免不孝之惡名。”
蒙面人想想王五說的也是，於是就讓王五脫了衣服，好在他的衣服上戳洞。
王五指著衣服腋下說：“這裡要戳一個。”蒙面人就在那裡戳了一個洞。
王五又指著衣服肩胛處說：“這裡也要戳一個。”蒙面人於是又在那裡戳了一個洞。
就這樣，蒙面人在王五脫下的那件衣服上，一共戳了十幾個洞。
蒙面人說：“行了吧？”
王五犯了愁，說：“衣服上不能光有洞沒有血呀，再弄點血上去吧，要不家裡人怎麼能相信我？”
蒙面人不耐煩了：“你這人怎麼這麼囉唆？”說罷，他將刀子扔給王五，“你自己弄去吧！”
王五“噌”的一下立即將刀子拿在手上，冷笑一聲，對蒙面人道：“現在，你還認得我嗎？”
蒙面人恍然大悟，知道自己上當了，他想動手來奪刀子。
王五一聲大喝：“別動，要是不老實，讓你的腦袋搬家。”說罷，他就將手裡的刀子“嗖嗖嗖”地掄起來。
蒙面人見了“撲通”一聲跪了下來：“大爺饒命，小的實在是家中過不下去了，才做起這不要命的買賣。請大爺饒了我這一回，下次小的再也不敢了。”
王五將刀往蒙面人脖子上一支，“嘿嘿”笑道：“瞧你這孬種，連你王大爺都不認得，一看就不是幹這行當的貨色。你要是真有種，就到那些有錢人家裡去偷去搶，去顯你的本事，在這裡小打小鬧，對付過往窮人，你算個什麼東西？”
蒙面人磕頭如搗蒜：“大爺，我算是領教了。”
王五踹了他一腳，又從銀兩袋裡甩給他一錠銀子，喝道：“快滾，別讓老子見了心煩。”
蒙面人朝王五磕了一個響頭，抓起銀子落荒而逃。
王五拿了鋼刀，再次上路。
走了不到十里地，已是天色微明，曙光乍現。突然，他隱隱聽見前面有婦人和孩子的哭聲，轉過一個山脊，見到路邊有座新墳，紙幡招展，冥錢紛飛，一個婦人帶著三個孩子正哭倒在墳前。
王五放下手裡的刀子，上前詢問，這才知道，墳裡的男人因為妻女無食，夜晚偷了財主家地裡的幾根紅薯，被財主的家丁亂棍打死，靠眾鄉鄰的幫助，這才草草下埋了。
和王五說著這些，那婦人越發哭得傷心：“以後這日子還怎麼過呀？”
王五聽得眼睛也紅了，提過手裡的袋子，把裡面的銀兩“嘩啦啦”全倒在婦人跟前，說：“這些夠你們孃兒過一輩子了，或者去找點小本生意做做也好。”
婦人似乎被眼前這白花花的銀子嚇呆了，止住哭，帶著孩子跪拜在地。
王五扶起婦人後，豪氣萬丈地扭頭就走，誰知那婦人卻在王五背後露出了一絲不易察覺的微笑。王五恐怕做夢也不會想到，這個婦人，竟就是他早就聽說卻從未謀面的神偷李三娘。
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