1953年6月的一天，贵州惠水县城内人山人海，成千上万的人从全县城各处赶来，汇集到了一个地方。他们得到消息，解放军前段抓获了一个有名的女土匪头子，今天在大会上公审后，将押赴刑场枪决。
据说，这个女土匪双手使枪，杀人不眨眼，但长得貌赛西施，十分漂亮，号称贵州最美女土匪，但很少人亲眼见过。因此，大家都很好奇，想一睹真面目。
时间不长，传说中的美女土匪头子，终于在战士们的押送下到了会场，只见此女皮肤白皙，容貌俊俏，身材婀娜，果然名不虚传，一时间上万围观的人群都兴奋起来，议论纷纷，直呼可惜，整个会场一片嘈杂声。
可出乎所有人意料的是，一个干部模样的人登上讲台，讲了一番话后，直接宣布女土匪无罪释放。这下大家可炸锅了，不是说要枪决吗，怎么改主意了呢，难道仅仅因为此匪貌美么？事实显然并未如此，此事还要从此女匪的身世讲起。
此女匪名叫程幺妹，布依族人，自小出落得亭亭玉立，风姿卓越，当地大地主陈正明垂涎美色，多次登门提亲，最终将她纳为二房。结婚后，聪明的程幺妹跟着陈正明学会了骑马射箭打枪，参与处理家中各项事务，俨然成为了丈夫的左膀右臂。程幺妹20岁那年，陈正明突然得病而亡。平时与陈正明积怨很深的陈氏近亲，趁机带领人马前来打劫。
他们没想到，陈正明虽然死了，可程幺妹也不好招惹。在交战中，她利用地形优势，一连打死3人，陈氏近亲占不到便宜只好落荒而逃。程幺妹一战成名，成了四邻八乡有名的女中豪杰。自此，大家都叫她陈大嫂。
民国末期，天下大乱，土匪横行，为保护陈家的产业，陈大嫂与国民党的一个营长勾结在了一起，成为了一伙谁也不敢小觑的势力，在整个贵州都有了一定名气。1949年11月，惠水解放了，可陈大嫂在国民党的残兵败将的挑唆下，一同围攻起了解放军，结果被打的四处逃散，躲到深山里过起了打家劫舍的土匪生活。
后来，经解放军多次围剿，终于将这伙土匪打垮，陈大嫂却侥幸逃脱，为活命不惜嫁给了龙里县的一个老农，隐藏了起来，妄图躲过追捕。可纸终究包不住火，不到一年，解放军追查到这里，将她揪了出来，抓获归案。由于陈大嫂在土匪中名气很大，如何处置县里不敢自作主张，便将她送到了贵阳，请省里定夺。省里查明了陈大嫂的情况，认为她的身份很特殊，必须慎重对待。
如何特殊？第一，陈大嫂与那些穷凶极恶的土匪不同，她只是一时受了国民党的蒙蔽，才走上与人民对抗的道路，主观上有可同情之处；第二，目前剿匪任务还很重，还有大量类似陈大嫂这种情况的土匪，躲在深山不敢露头，而她在这些土匪中素有名声，如何处置她，对这些躲藏的土匪是一个风向标；第三、贵州刚刚解放，群众基础不是特别稳固，很多少数民族对解放军的政策还不了解，而陈大嫂又是本地的少数民族，如何处置她，对于处理民族关系也将产生影响。
为此，省里决定，一方面优待陈大嫂，一方面将她的情况上报西南军区，请军区给予进一步指示，结果军区也拿不定主意。一来二去，这件事终于惊动了中央，主席亲自听取了有关情况汇报，特别指示：考虑到情况确实特殊，立即释放陈大嫂。
于是，就在惠水县上万群众的围观中，陈大嫂当场无罪释放。围观的人见发生了变故，热闹也看不成了，也不明白缘由，就一哄而散，各自忙碌去了。可陈大嫂却平静不下来，被国民党洗脑几年，这次被抓她以为必死无疑，结果却大出意料，心里充满了感激之情。
为报答解放军的恩情，陈大嫂主动参加了围剿土匪的工作，多次钻进一些土匪藏匿的山洞，面对面地劝降，说服了几十名土匪主动投降，后来她还成为了县里的政协委员，积极反应群众问题，帮助群众解决问题，一直活到了77岁。
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