在古典小说《三侠五义》中记载了一个著名的故事，故事离奇怪异匪夷所思，深刻揭露了人性的卑劣。这个故事就是“狸猫换太子”，之后很多戏曲、文学作品都有对其的改编演绎。故事讲述的是北宋皇室的故事，真宗无子，刘李二妃同时有孕。但是刘妃设计将李妃所生儿子换做剥皮狸猫，并欲将新生儿害死，但是好心宫女不忍，便将其送往八贤王处抚养。几年之后，真宗由于没有亲子，便将八贤王之子立为太子。后包拯无意间在民间发现流落街头的李妃，得知真相之后，用计将此事揭露，已登基为皇帝的太子重新认母，皆大欢喜。
当然在真实的历史中故事并不是这样的，这个故事也只是文学家的演绎。可是，“仁宗认母”之事却非空穴来风，而是有事实根据的，只不过没那么阴暗曲折而已。在真实的历史中，宋仁宗既非皇后所生也不是皇妃所生，他的生身之母是个宫女，只不过在其出生之后旧由刘德妃亲自抚养，以致仁宗本人对此并不知情。在仁宗即位之后，由于宫内宫外忌惮刘太后的势力，以致长久以来都没有人对仁宗说出真相。与“狸猫换太子”中心狠毒辣的刘德妃不同的是，刘德妃也有温情的一面——在仁宗生母病重之时将其晋升为宸妃，并在其死后以皇后之礼安葬。后来刘德妃去世之后，仁宗皇帝终于从左右口中得知真相才知自己身世。得知真相的仁宗皇帝极为吃惊，怀疑自己生母为人谋害致死，所以坚持开棺查验。开棺之后发现果然以皇后之礼安葬，并且也非不正常死亡，才算松了一口气。虽然仁宗并没有再记恨刘太后，但是刘太后的做法也并不是出于仁慈，而是为了在自己死后保全自己的家族。所以说，历史有时就是这么冷酷，亲情有时也就是这么现实。
一般来说，故事到这里也就结束了，但因此事发生的另一件事却才刚刚开始。宋仁宗在得知自己生母的遭遇之后十分愧疚，想尽办法在各种事情上希望弥补母家。这其中就包括将自己的长女兖国公主下嫁给李宸妃的侄子李玮（仁宗表弟），也就是说这是一场侄女嫁给叔叔的婚姻。但是仁宗愧疚并不代表公主也同样愧疚。更由于李玮生来丑陋，公主对此极为不满，甚至发展到嫌弃的程度。而李玮又生性愚钝浅薄，却十分喜好附庸风雅，这更让性子高傲的兖国公主感到反感。于是在公主的操纵下，李玮被外放做官。自此之后，独居的公主竟与陪嫁的太监梁怀吉私通了。而此事恰巧又被婆婆杨氏发觉，恼羞成怒的公主将杨氏暴打了一顿就逃回了宫里。
然而此时却并不算完结，毕竟公主私通宦官在当时来看简直是天大的丑闻。于是兖国公主的生母苗昭容心生一计，在宫中设宴宴请李玮，意图将其毒死。得知此事的仁宗赶忙制止，才没有发生悲剧。万般无奈之下，只好让兖国公主与李玮离婚。此后又将梁怀吉等人贬谪出去，又限制了兖国公主的自由。但是此时的公主精神已经趋于崩溃，多次试图自杀纵火等，希望皇上能将梁怀吉召回。后此事未果，几年之后公主郁郁而终，结束了痛苦失意的一生。
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