M1A2 SEP主战坦克
要论世界上最强现役主战坦克是哪辆，那必然是众说纷纭。但要说美军最强主战坦克，那必然是M1A2 SEP莫属。M1坦克的开发源自于1960年代起为了更换M60车系。原型车XM-815在1976年完成，之后陆续制造了11辆原型车并成功完成了3年测试；XM815研发的同年正好爆发赎罪日战争，中东国家在接收苏援后运用许多新型个人携带式反坦克武器，如火箭推进榴弹及反坦克导弹让以色列陆军遭受重大损失。这些战争教训让新坦克采用许多新装备，包括更精密的数位火炮射击系统及当时尚未大量使用的复合装甲，此时编号变更为XM-1，1979年决定先导量产110辆供部队测评，在美国陆军正式服役则是1981年。
早期的M1A1主战坦克 (炮管加装机枪)
在M1主坦克服役时，欧陆国家也正在各自开发出适合本国的第三代主战坦克，M1与欧陆国家坦克的最大特色就是动力来源使用燃气涡轮引擎，废气从车体尾部上方排出。莱康明AGT－1500提供1500匹马力的充沛动力，可使用多种燃料，相较于柴油引擎，维护较为简单，排气较少，更换非常方便。缺点是对沙尘的适应力较差，耗油较多，造价也高昂。初期量产的M1采取氧化铝陶瓷复合装甲，对脱穿的等效防护超过250毫米，能抵御T-55坦克的105毫米脱壳穿甲弹；但由于是非约束结构，体积与重量大，炮塔采取尾仓以平衡防护重量。
M1A1使用的燃气轮机
初期型的M1及M1装甲改良型的的M1IP最大弱点是因为主炮开发时程问题，当时只用M60系列的M68A1坦克炮垫档，但保留了足够的车内空间升级为120毫米滑膛坦克炮，直到1985年M1A1推出后才实施改装。但主炮因为改进了炮架，全炮重量降低，减少占用空间。反后坐装置也得到了改进，带有液压驻退机和同心式复进机，液压压力降低。炮身装有测量炮管弯曲的校正系统。M1主坦克使用指挥仪式火控系统。主瞄准镜独立稳定，火炮/炮塔也具备稳定能力。炮长使用弹道计算机计算目标信息、修正信息和弹道参数，并发送指令控制火炮开火。计算机能够令火炮稳定的跟踪、瞄准目标。该火控保证M1坦克可以攻击相对本车正在运动的目标。
M1坦克主炮开火瞬间
M1A1的改良版M1A2 SEP，M1A2 SEP主战坦克是美军二十一世纪军力计划陆军数字战场的核心,是美军现役最先进的数字化坦克。M1A2 SEP配备了车长独立热像仪和先进的战场管理系统，该系统能自动地提供部队位置、后勤补给、目标数据和命令等；还拥有自主导航系统，通过GPS卫星定位系统能快速准确地定位敌方坦克所在的位置。M1A2SEP还拥有「猎—歼」作战系统，极大地提升了坦克在夜间和恶劣条件下的作战能力，此外，车长与炮长的瞄准仪上安装了稳定器，进一步提高了行进间射击性能。
M1A2 SEP内部琳琅满目的数字化设备
M1A2 SEP的先进主要先进在SEP上。SEP是系统组件的英文缩写，涉及观瞄、火控、武器、动力、通信、防护和车辆管理等多个方面。有些组件的先进性不容小觑。
第二代前视红外夜视仪组件也是M1A2 SEP坦克上一个很突出的技术亮点。它的夜视能力比海湾战争中的M1A1有很大的提高。M1A1的最大探测距离为4公里，而M1A2 SEP达到了6.8公里。M1A2 SEP主战坦克适用于巷战。
第二代前视红外夜视仪
第二代前视红外夜视仪实行宽视场和窄视场转换，放大倍率可选择3倍、6倍、13倍、25倍乃至50倍，比M1A1第一代前视红外夜视仪放大率只能在3倍和10倍之间转换要强多了。
第二代前视红外夜视仪特写
M1A2 SEP主炮为M-256型120毫米44倍径滑膛炮，发射400发炮弹后即需更换炮管，发射尾翼稳定贫铀合金脱壳穿甲弹，首发命中率达80%(2000米距离)，威力大。M829A1穿甲弹被称为“银弹”在海湾战争中曾穿透0.9米的墙后从头到尾击穿T-55的车体。
M-256型坦克炮特写
M1A2 SEP生存能力强采用了贫铀装甲和复合装甲，能有效抵御穿甲弹的破坏。因为复合装甲的安装，过去钢质铸造炮塔所考量的避弹构型在M1车系上便取消，复合装甲比起过去的钢制均质装甲对成型装药与尾翼稳定脱壳穿甲弹均有优异的表现；M1A2考虑到俄罗斯在125毫米炮上使用的 长杆钨/贫铀弹芯 因此在海湾战争时换装以衰变铀制作的高硬度复合装甲。
M1A2 SEP厚重的装甲
M1A2 SEP弹药存放在有泄压门的隔舱内，一旦舱内弹药被引爆，泄压门便会自动打开，把爆炸气浪排出车外，该种设计曾在2003年伊拉克战争中在弹药殉爆时救了乘员的命；车内还装有高效能快速自动灭火系统，一旦发生爆炸，称可在0.03秒内发现火情，0.25秒内将火熄灭。
可以看到炮塔尾部带有泄压门的弹药隔舱
最后我想说的是，再强大的武器也终究有落幕的一天。现有陆战兵器大部分脱胎于机械化战争时代，升级空间再大，也是有限的，或许严格控制重量的通用作战平台和未来高度信息化带来的“超视距”打击能力将是炮利甲坚的坦克的末日？谁也说不清楚。
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