我们已经了解了唐皇室对炼丹的态度。有些地方难免让人感觉到奇怪。从唐太宗到武则天，几代皇帝其实都不是特别热衷于道教的。尽管他们把道教当做国教，给以很高的礼遇。但相对而言，佛教才得到了真正的实惠。长安城里的道观，只及佛寺的零头。皇帝们吃下肚的长生药，是出自印度修士或和尚之手，而不是道士之手。可为什么他们还多次召集道士炼丹呢？莫非是作为皇帝，任性？
被认为是“黄金盛世”的唐朝
细看皇帝们的行动，更有意思。例如，唐高宗时代，曾经召集天下道士有百余人。经著名高道叶法善遴选，结果有九十人落选，只有不到十人被录取。值得注意的是，这场选拔是针对黄白术的。
所谓“黄白”，指的就是黄金白银，在很多人看来，也就是指的炼丹术。然而事实上，两者有微妙的区别。诚然，按照炼丹术的理论，可以炼出黄金来使人长寿，但炼出黄金并不是炼丹的目的，长寿才是。而黄白术的终极目的却就是炼出黄金。可以打个比方，用核电站的废料可以制造出贫铀弹，但制造武器不是修造核电站的目的。同样反过来，那些做武器的核原料同样也不是制造武器者的最终目的。这就是炼丹术与黄白术的区别，或者将黄白术称之为“炼金术”可能更贴切些。这种分歧在后来炼丹原料改为铅与汞两者后更为明显。
那么，问题就来了，为什么高宗遍召天下道士，需求的是炼金师，而不是炼丹师呢？而且之前我们已经知道了，他更信任的是印度的长年方术士。那么这样的举动更让人感觉到有违常理。特别是叶法善，从高宗时代一直到后来的玄宗时代，没听过他炼出什么丹药来，却荣宠不减，备受皇帝敬重。这是什么原因呢？
其实答案很简单，就摆在那里，只是我们没有去想。那就是皇帝一样需要道士炼的金银。
一代天师叶法善
其实没有人不爱黄金，即使他是皇帝，也不例外。之前我们已经介绍过刘向不成功的炼金试验。他曾经为汉宣帝炼黄金，没有成功。因此还被以伪造货币罪抓进大牢。这说明在西汉已经有伪造金银罪了。那么，为什么唐代这一活动又复活了呢？
其实它一直没有离开过。尽管以现代科学的观点，通过简单的、原始的物理化学方式是不能改变元素性质的。但古人不知道啊。对这个世界他们有自己的看法。以他们的认识，既然水可以变成云，蛹可以化为蝶，那么人也一定可以成仙，铜也可以变成金。
因此，刘向的失败不过是技术不精，道德不行的结果。只要潜心钻研，诚意奉道，黄金白银一样可以炼出来。而且，这种金银将是比普通金银更为珍贵的圣物。
于是从西汉到唐朝，道士或者其他相关人员努力在炼金上专心付出了四五百年的努力。当然不会白费时光的。在以狐刚子为代表的黄白师们勤奋的努力下，丹炉炼出的“药金”、“药银”越来越趋进真正的金银。当然，以现在的观点看来，这些不过是某种类型的合金。但是在古代，却已经是了不起的技术发明。
所谓“价值”，有时候是由人类的劳动决定的。苹果手机为什么那么贵？那就是因为知识产权。同样，在中世纪，为什么中国人能够把从树上摘下的桑叶，田里挖出的泥土，经过蚕虫或火窑，一转手就在西方卖出黄金天价？这些都是技术的力量。同样，如果能够制作出几近完美的“药金”，当然不是刘向那种品质低劣的、一眼假的“金银”，一样可以获取巨大的利润。哪怕是现在，仿金首饰都还有巨大的市场。而当生产这种“金银”的技术被某一批人所垄断，那么利润将会是惊人的，甚至会超过真金。
丝绸之路就是条黄金路
中国政府其实很早就认识到了技术的价值，我们的祖先曾经颁布过禁止携带桑叶和蚕种出国的命令，成功地垄断了几百年的蚕丝生产。这禁令甚至一直到唐朝还有效。而就在初唐之时，李世民很可能就已经发现了人造“黄金”背后巨大的利润空间，并且已经开展生产。在那个时代，丝绸之路上忽然出现了一种品相完美的“大唐金”，颇受中外客商喜爱。其价值甚至超越了真正的黄金。
“大唐金”的来历一直是个谜，有说它是一个叫“成弼”的人炼出来的，于是又叫“成弼金”。传说是这样的：在长安附近的太白山上，有一个老道士，他在那儿独居炼丹很多年了，陪伴他的只有一个叫“成弼”的童子。成弼尽心尽力服侍了老道士十多年，可有一天家里传来消息，说是父母去世了，无法安葬。成弼痛哭了一阵，向道士辞别，说要回去了。老道士说：“这样吧，你跟了我这么久，我没别的东西给你，就有十粒丹药，你拿回去吧，这一粒药可以化十斤赤铜，变成黄金够你用了。”成弼将信将疑的把这药带回了家，一试，果然凑效，于是就为父母办了一场风光大葬。事情办完了后，成弼却有了别的想法。他回了太白山。拜见了道士后，他就请求再给自己更多的丹药。道士没有同意，成弼立刻从怀中掏出了一把利刃对准了道士进行威胁。道士还是没有答应。于是成弼手起刀落，一下子砍断了道士的双手。可是道士没有屈服，成弼马上砍断了他的双脚。然而道士神色不变，依然没有交出丹方。成弼于是更愤怒了，一刀砍下了道士的头颅。
秦岭主峰太白山
已经杀了道士，成弼还不死心，到处找丹药，当他解开道士的衣服时，发现他的肘后有一个红色的袋子，打开一看，里面满满的都是他梦寐以求的丹药。
这下成弼乐开了花，他收好刀和袋子，刚想离开，就听到后面有人在叫他，一转头，却是已经被杀害的道士。
成弼一时被吓得说不出话来，道士却对他说：“我没想到你居然会变成这样，你没有能够承受这丹药的道德，神灵一定会杀了你的，就象我一样。”说完，道士就消失了。
成弼又惊又怕，但还是带着抢来的丹药回了家，象之前那样，化铜炼金，果然有效。他制造的“药金”，颜色比普通金子要红一些，更为漂亮。更重要的是，可以当作仙药来服用，有延年益寿之效。于是广受欢迎。这样。成弼很快就富了起来。但如此疾速地脱贫，自然引起了有关部门的注意。相关人员很快就把成弼抓了起来，逼问他这么多金子是从哪来的。
成弼哪敢抗拒，立刻就表明自己会炼金。这下马上惊动了远在京城的唐太宗。他让人们把成弼带到自己身边，亲眼看到成弼把红铜烧炼成了黄金。
当相信对方的确有此本事后，唐太宗可乐坏了，马上给成弼封了个五品官，并且下令把天下的铜都向长安输送，大有把它们都变成金子的意图。可成弼的药只有那么一袋，终于在烧炼完数万斤铜后用完了。于是成弼不得不向唐太宗告辞回家，说自己已经没办法烧金了。唐太宗哪肯放他走，怀疑他心中在打什么其他鬼主意。道理很简单，如果这家伙要单干的话，那还真是个麻烦事。当劝说无效后，唐太宗也发怒了，把成弼捆起来，要他交出炼金秘方。
成弼哪有？于是唐太宗残忍地下令：砍掉成弼的双手。
传世唐朝金碗
可是成弼还是不肯说，原因很简单，他要说出来就要牵扯他杀害道士的秘事，这也是死罪，还不如不说。
于是唐太宗下令：砍掉成弼的双脚。
这下成弼清醒一点了。皇帝如此做和当年的自己有什么区别，分明是有神仙在背后捣鬼，这就是报应！于是才说了自己的恶行。皇帝马上砍掉了他的头。从次，世间再无烧炼成弼金的方法。
这个故事有些神话色彩，但是却不是不可能发生。可能正是在唐太宗一代，有道士炼出了高品质的药金。唐太宗想垄断这一方法，但基于某种原因，没有成功。至少现在传世的炼外丹书籍中也不乏各种造“药金”的方法。当然，就现代人看来，那些不过是外表象黄金的化合物。
不过问题来了，唐太宗为什么这么渴求金子呢？其实可以理解。因为在大唐开国时，唐政府经历了一段艰难的岁月。那时的天下资财已经被隋炀帝祸祸得差不多了。更别说武德九年便桥之盟时，突厥又来捞了一票走。即使是皇帝也有穷的时候。在这情况下，当然珍贵的黄金有极大的用处。
金杯
虽然唐太宗失败了，没有搞到“大唐金”的配方。但很可能正是依靠已经炼出的“药金”，唐政府度过了最初的难关。而且此后唐朝其他皇帝依然对“药金”充满了渴求，并且进行了更多的探索。唐高宗广集天下黄白师的记载就是明证。在唐高宗之后，一代女皇武则天也对药金产生兴趣。她甚至把内府中藏着的“药金”分赐给一众大臣。而大臣们并不知道这些金子是“药金”。
孟诜和他的著作
但是不久后就出了事。武周朝有一位凤阁侍郎，叫“刘炜之”，他就得到了武则天赏赐的“金子”，这当然是很光荣的事，值得显摆显摆，可正当刘炜之在赏玩时，他手下的一位名叫“孟诜”的人员看到了，于是就说：“啊呀，你这个可是难得的药金啊！”
刘炜之有些好奇，因为这个孟诜虽然不是道士，但也会炼丹，还有说法他是思邈的弟子，当然在这方面有权威，于是说：“你是怎么看出来的？有什么证明？”孟诜说：“这样吧，我们做个试验，把你这块金放在火上烧，就会有真金所没有的五色焰气。”刘炜之真这样做了，果然不假。其实这个事在科学上也是说得通的，就叫“焰色法”，现在也还是鉴别金属成份的重要依据。
本来这事可能只是两个人吃完了饭没事作的消遣，但后来却被传到武则天耳朵中。女皇于是老大不高兴。这应该是感觉到皇家的威信受到了置疑，你拿药金来给大臣，这是什么意思呢？物品的价值是因人而异的，肯定有不那么相信药金功效的大臣存在。因为伪金银涉及到法律的红线。不要说古人，就是现代人恐怕也很难辨别各种仿金制品的优劣。这样就会严重影响皇室的信用。于是武则天便找了个由头，把孟诜外放了。其实也就是流放，省得他好事多为。
不过这对孟诜来说却不是坏事，在流放中，他认识了同样被流放的太子李旦，也就是后来的唐睿宗。两人成为好朋友，后来唐睿宗复位了，还把李旦请回了长安呢。可能还有让他炼金的意思。不过孟诜对权力已经不感兴趣了，于是就研究医学去了，写了不少著作。他最后活了九十三岁，也算高寿。
其实终唐一代，都有无数人在孜孜不倦地从事炼金事业，留下了不少著作传世，这些著作也被认为是外丹术的一部分，和其他成果一起化成了盛世大唐的黄金光辉。但是由于各种原因，我们对于这些“药金”在历史上起到了什么样的作用尚不清楚。我们已经很难了解到“大唐金”到底是种什么金属了。但是如此多的著作和记载传世，无不证明，在那个时代肯定有很多的“药金”被制造出来，并且消费出去了，但倒底去向何方？还是一个谜。
大唐遗宝何家村金银器
丹药与金银的关系证物还是流传了下来。1970年，在陕西的何家村发现了大量金银窖藏。里面就有盛装在金银器具中的一大堆炼丹药物。其中有丹砂7081克，钟乳石2231克，紫石英2177克，白石英505克，琥珀10块颇黎（类似玻璃，红色）16块，金屑787克，密陀僧（铅化合物）一大块16市斤。这些无论在哪个时代都是笔可观的财富。
随着时间的推移，在唐睿宗之后，大唐即将迎来其最光华灿烂的荣耀时刻，那就是伟大的开元天宝时代。道教和炼丹术、炼金术一起在一代帝王唐玄宗手中达到史无前例的最高峰，这又有哪些传奇呢？
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