1938 年，美國海軍提出新型高速戰列艦——衣阿華級的設計方案。美國海軍對之前建造的南達科他級戰列艦的性能並不滿意，主要是排水量偏小，限制了性能的提高。
在保持南達科他級防護水平的基礎上，衣阿華級戰列艦重點提高航速，大幅度提高主機功率，衣阿華級的動力裝置的主機功率是當時輸出功率最大的艦船動力裝置，設計航速高達 33 節。以能通過巴拿馬運河船閘的極限為準，衣阿華級船體最大寬度被限制為33米，重新設計艦體，採用了加大艦體長度和吃水的設計措施，艦體的長寬比也有所增加，而其細長的艦艏，有利提高航速，但影響了適航性。
衣阿華級戰列艦計劃建造 6 艘，首艦衣阿華號 1940 年始建，共建成 4 艘，分別是衣阿華號 ( 舷號 BB-61)，1940 年 6月 27 日在紐約海軍工廠正式動工，1943 年 2 月 22 日正式服役；新澤西號 ( 舷號 BB-62)，1943 年 5 月 23 日加入現役；密蘇里號 ( 舷號 BB-63)，1944 年 6 月 11 日正式服役；威斯康星號 ( 舷號 BB-64)，1944 年 4 月 16 日加入現役。伊利諾斯號 1945 年 8 月停工；肯塔基號於 1950 年 1 月下水後停建。
“衣阿華”號在進行高速試航時，曾發現船艉有振動現象，經過水池試驗後，衣阿華級改用了兩種不同螺旋槳，外舷軸螺旋槳直徑 5.563 米，為 4 葉槳；內舷為 5 葉槳，直徑 5.182 米，以此消除了振動現象。
這只是炮塔底座
標準排水量 44500噸
滿載排水量 55710噸
裝甲總重 18466噸
全長 270.4米
水線長 262.1米
最大寬度 33米
最大吃水深 11米
主機功率 212000馬力
最大航速 33節
續航力 15900海里17節
主炮 9門50倍口徑406毫米3座三聯裝
副炮 20門38倍口徑127毫米10座雙聯裝
艦載機 4架彈射器2臺
第二次世界大戰期間，衣阿華級戰列艦服役後主要參加太平洋海區的作戰活動，為航空母艦護航和支援兩棲作戰。其高速性以及強大的高射火力為航空母艦特遣艦隊提供防空火力。先後參加了進攻馬紹爾群島作戰、馬里亞那海戰、萊特灣海戰、硫磺島戰役、沖繩島戰役。密蘇里號戰列艦是衣阿華級戰列艦中建成的第三艘.
1945 年 1 月，“密蘇里”號加入了美國海軍太平洋艦隊。同年 2 月 19 日， 美軍發動了硫磺島登陸戰役。“密蘇里”號戰列艦跟隨美國母航特混艦隊，參加硫磺島登陸戰役。1945 年 3 月，“密蘇里”號又跟隨美國第 58 特混艦隊，參加沖繩島海戰。1945 年 4 月 1 日，“密蘇里”號用艦上的主炮對沖繩島上日軍進行猛烈攻擊，支援美軍在沖繩島登陸了。
日本投降儀式便在這艘戰列艦上舉行，使它成為歷史名艦。作為二戰歷史的見證者，如今，它停泊在美國洛杉磯港，對公眾開放，供遊客參觀。2005 年 9 月 2 日，在“密蘇里”號戰列艦上舉行主題為“二戰結束束”的紀念活動，一些親身經歷過日本投降儀式的老兵還作了講演。
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