臨朐桑皮紙又稱山東老紙、左伯紙,源於東漢末年,是我國有歷史記載最早的紙種。桑皮紙製造技藝於2008年12月被列為市級非物質文化遺產項目名錄,2009年9月被列為省級非物質文化遺產項目名錄,2017年獲得國家地理標誌商標。
臨朐桑皮紙以魯桑或湖桑32號的嫩皮及老龍灣地表泉水為原料製成，該紙呈天然乳白色，質地柔韌，纖維細長，拉力大，耐磨損耐摺疊，無毒無味，防腐防蛀，吸水性能好，著墨不退色，是臨朐歷史上的名優土特產之一。
宋明清，民國時期，在魯中山區，買賣契約，分家文書等民間文書檔案絕大多數是以桑皮紙為載體的，因其桑皮紙耐磨損耐摺疊，質地柔韌，纖維細長，拉力大，素有紙壽千年的稱號，所以尤其是土地買賣契約多用之。魯中山區的桑皮紙又以臨朐的桑皮紙最為出名。而今，隨著時代腳步的前進，在電腦取代紙張辦公的時代，桑皮紙技藝日漸消失。
臨朐桑皮紙製作工序繁雜, 有72道工藝，但其基本工序只有12道。
第一道工序自是泡皮,農戶需要將幹桑皮捆成捆放入河水或灣水中浸泡半月左右,使其泡透。
第二道工序,使泡好的桑皮放入盛有熟石灰水的池中浸泡一晝夜。隨後,將使過鹼的桑皮放入特製的蒸皮鍋內蒸,一般蒸3-10小時左右即可蒸好。
第三道工序：幹桑皮被蒸好後,緊接著就要進行盤皮（淨皮）,生產者把蒸好的皮一小部分一小部分的分批放在乾淨的地上,工作人員雙手扶特製的橫杆,雙腳踩踏地上的桑皮,直至把外皮去掉為止。
第四道工序化瓤子（洗皮）:把盤好的桑皮瓤子放入特製化瓤筐內,然後再將其放在水庫或灣中,將瓤子攤勻浸泡分解,並衝去雜質。
第五道工序卡對子:用木製長柄錘式工具,二人操作,一人在一端蹬,一人在錘頭下不住的翻動化好的瓤子,將瓤子卡成圓餅形,然後再卡疊成窄而長的“皮單”。
第六道工序切瓤子:將皮單置於切瓤床(切瓤床和平衡木差不多,只是比平衡木寬)上,用切瓤刀(切瓤刀長1米,寬約0.2米,兩端有把)將其切成片。
第七道工序撞瓤子:把切好的瓤子裝入特製的撞瓤布袋內,並插入一長約1.5米的木棍,棍端按一直經15公分左右厚3公分中厚邊薄的圓木,將布袋口扎住後放在水庫中抽動木棍,反覆撞擊,促使纖維分解。
第八道工序打瓤子:將撞好的瓤子放在撈紙池內,用木棍來回拔打數百次以上,把瓤子打勻,成糊狀。
第九道工序撈紙:根據不同規格的紙張,選用不同規格的竹簾從撈紙池內撈制桑皮紙。
第十道工序榨乾：把撈好的溼紙，經過自制的槓桿，壓榨除去水分，一般壓榨12個小時左右即可。
第十一道工序掃紙:把撈出的溼桑皮紙用條帚掃在平整光滑的牆壁上,使其水分迅速蒸發乾燥。
第十二道工序理紙：此後便是把揭下的紙、檢驗、整數、打捆等工序。
山東省非物質文化遺產“臨朐桑皮紙”傳承人連恩平簡介
連恩平，男，1969年生。臨朐縣冶源鎮冶北村人，其祖上是“連史紙”創始人。連史紙是一種供毛筆書寫的白色手工紙。相傳遠在唐憲宗元和元年（公元806年）有連氏兄弟二人，排行老三、老四。精工於撈紙。老四的造紙技藝更為高超，因其撈制產品質優，遠近馳名，被譽為“連家老四紙”簡稱“連四紙”。後來傳到外地，被誤稱為“連史紙”。因“連史”一名較“連四”更雅，於是便流傳開來。連史紙手工竹簾抄造，有72道工藝，道道精湛，素有“壽紙千年”的美稱，它紙白如玉，厚薄均勻，永不變色，防蟲耐熱，著墨鮮明，吸水易幹，書寫、圖畫用均宜。用其印刷的書，清晰明目，久看眼不易倦。書寫作畫，著墨即暈，入紙三分，歷來為國內外書畫家所鍾愛收藏。舊時，凡貴重書籍、碑帖、契文、書畫、扇面等多用之。
其十二世祖連恆世自清代遷入山東臨朐，定居於號稱“江北第一竹林”的老龍灣畔、龍泉河上游。起初曾用其當地竹子做為原料撈過紙，但終因竹園是人傢俬產，原料短缺。後又改用當地桑皮作原料生產。傳至十五世祖連登文時，因供職庠生而停產，但其撈紙工藝卻多由祖輩口述下輩，代代相傳。傳至連恩平時，因其年代久遠，又無文字記錄，其工藝面臨失傳。但他對祖上的傳承技藝和臨朐桑皮紙的撈制技藝產生了濃厚的興趣。但當時桑皮紙多用於墊蠶席，包中藥，糊門窗，制酒婁，書寫契文等，隨著社會的發展，其用途也逐漸被其他現代產品所代替，隨著市場萎縮，以後逐年蕭條，臨朐桑皮紙也漸漸淡出了人們的視線，從事撈紙的作坊也基本絕跡。
然而現代文明的高速發展，以及在市場的滾滾大潮下，一個產品和技藝如不適應市場和現代文明，必將失去它存在的環境，如何讓古老的文明和技藝傳承下去，就必須給這個產品和技藝賦予新的生命力，雖然它的一些功能退出了歷史舞臺，但它的一些獨特功能是現代產品所不可替代的，比如中國的書法和繪畫，必須用中國古老的手工紙作為載體，是現在機制紙所不可代替的。
憑著對祖國古文明文化的熱愛。連恩平先生決定傳承和發揚臨朐桑皮紙的撈制技藝，於1986年和1987年兩次去南方學習，回臨朐後又拜訪當地撈制桑皮紙的多名藝人，並向紙坊村撈紙老藝人虛心請教，潛心研究臨朐古桑皮紙技藝，在不改變桑皮紙手感綿軟，纖維細長，耐損耐磨，吸水性好，防蟲蛀，易保存，著色而不退色，具有獨特墨韻特性的基礎上，結合自己的傳承技藝，在保留和規範臨朐桑皮紙十二道工藝，七十二道程序的情況下，經多次試製，精心製作，撈製出用於中國繪畫和書法創作的手工桑皮紙（當時曾稱為原書紙）。給古臨朐桑皮紙賦予了新的生命活力。使這種古老的撈紙技藝得以傳承，對於繼承和傳播中華文明做出了一定貢獻，並於1989年6月29日申請註冊了營業執照“臨朐祥飛紙廠”，自此專攻古臨朐桑皮紙的撈制。
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