王玉磬 1923 年出生在河北省安新县一户河北梆子世家。她父亲陈栋才工刀马旦，在冀中一带很有名气；她二姐王玉钟工花旦，她三姐王玉鸣工青衣，在社会上也都小有名气。
王玉磬 6 岁开始跟随师叔王文炳学演梆子老生，很小时候就在台上表演《胡迪骂阎》、《走雪山》等折子戏。
1937 年卢沟桥事变后，冀中平原的日本鬼子和汉奸横行霸道，民不聊生，唱戏的艺人更难以生存。于是她来到天津，在以银达子、韩俊卿为主演的戏班里搭班唱戏，这期间曾得到女性老生翘楚小香水指教，这为她后来在艺术方面取得成就奠定了坚实基础。
早在清朝同光年间，天津就是河北梆子名角荟萃的地方。但是，由于封建势力的摧残，特别是日寇侵华，造成了河北梆子在天津急剧衰落，到解放前夕，几乎濒临灭绝的险境。许多老艺人或逃亡他乡，或弃艺改行。
这时的王玉磬虽然在剧坛已经崭露头角，却照样穷困潦倒，每天去戏园子演出，连电车票都买不起，往返全靠步行。早上买一碗素丸子汤，泡一块豆饼，好歹对付一天。有人劝她别再唱戏了，干点什么不比唱戏强？可她就舍不得放弃唱梆子这一行，她在前辈艺人银达子的提携下，苦苦坚持着，她不甘心祖辈相传的梆子在她这一代消亡。
1949 年天津解放了，王玉磬可熬出了头。梆子剧团国营后，艺人的生活有了保证。
1954 年，天津市举办第一届戏曲汇演，王玉磬在《杀庙》里扮演韩琦，获得演员一等奖，从此，她的知名度日渐扩大。
1958 年天津市河北梆子剧院成立，她与银达子、韩俊卿、金宝环、宝珠钻并列五大主演。
王玉磬虽然身矮体瘦，扮出戏来却格外大气、挑台。她擅演《辕门斩子》、《太白醉写》、《江东祭》之类以唱功胜场的剧目。她嗓音天赋极佳，一般演员难以相比。她的声腔师承前辈名家小香水，但不局限在一句一腔地模仿，而是以小香水的行腔作基础，把何达子的阳刚奔放、元元红的委婉俏丽、银达子的中音宽厚等各派优长兼收并蓄，最终形成独特的个人演唱风格。
她的嗓音高亢洪亮，演唱时中气充足饱满，一连四五十句的唱段，她唱得从容自若。一句“大拉腔”，可以延续十几小节，一气呵成，令人荡气回肠。她的唱功之所以能够进入炉火纯青之境，绝非单凭嗓音得天独厚，更在于她用气息控制声音的强弱、高低、虚实、收放等唱功技巧，因此她才能够在润腔时自然巧妙地处理欲擒故纵、欲扬先抑、欲强先弱的辩证关系，使声腔达到随心所欲的程度。
王玉磬在认真继承优秀传统艺术的同时，还积极排演新编或移植剧目，先后在《赵氏孤儿》、《苏武》、《五彩轿》等剧中扮演主要角色。这些新剧目为她编创新腔、设计形体动作提供了施展才能的自由天地。
1958 年她在排练《苏武》时，与琴师郭小亭合作，在原有女声反调二六板的基础上，创作了男声“反梆子”新板式，用于苏武的核心唱腔里，演出效果十分强烈。并且被各地同行迅速效仿，现已成为男声唱腔不可或缺的固定板式。
那些年，王玉磬除了忙于舞台演出，还对自己几十年的演出实践进行总结，对一批看家戏本着去芜存菁的原则，反复锤炼，精雕细琢，诸如《苏武》、《太白醉写》、《辕门斩子》等剧中的唱段，如今成了广为传唱的经典之作。她不断以自己的实际行动为河北梆子传宗接代做出突出贡献，与梆腔续缘。
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