如果你知道达尔文，那么你就应该知道他的妻子；没有他的妻子，也许就没有达尔文。达尔文说：“她是世界上最好最善良的妻子，她的价值比相当于她体重的黄金还要宝贵。”
她的名字叫埃玛。
为了事业推迟婚期
第一次在舅舅家里认识埃玛时，达尔文还是一个刚满十岁的少年，比埃玛还小十个月。那时候，他常俩在一起散步、谈天、诵诗、钓鱼、找昆虫。
22岁那年，达尔文准备参加“贝格尔舰”科学考察。临行前，他去舅舅家告别，本想向埃玛求婚，但他想这一别，不知何日才归，又咽话肚里。埃玛姑娘聪明而又痴情，她看透达尔文的心思。达尔文出海五年，她等了五年。
1836年10月，达尔文风尘仆仆回到家园。此时，埃玛姑娘多么盼望达尔文一回家来就向她求婚。可是，达尔文已经投入了紧张的工作之中，他打算处理从科学考察中带回来的数量浩大的资料，撰写几篇论文，以便参加伦敦的一个学会。他不想立即结婚。
一年后，达尔文写完了第一本关于物种起源的笔记。这时，他面临着选择科学事业还是结婚成家的矛盾。他想到婚后会有更多的亲友来往，这势必会浪费很多宝贵时间，如果有了孩子，晚上更不能专心读书……他在笔记本上列上一张结婚和独身生活利弊的对照表。但是，每当他想到埃玛时，他总是抑制不住感情的潮流：我要结婚！结婚！结婚！
两个月后，达尔文来到舅舅家。埃玛伴随他一道到野外游玩，愉快地度过了十天。但是，这时的达尔文还是没有向他求婚，因为当时他没有职业，他不想用父亲的钱养活妻子。
1838年，他写了好几篇论文在伦教地质学会上宣读，受到好评。由于地质学会主席赖尔的推荐，他担任了该会的秘书长，有了工资。这年秋，他痛快地向埃玛求婚。埃玛高兴得跳了起来，满面笑容地对达尔文说：“我一直认为你是我见到过的真正热情、坦率、表里如一和言行一致的人。”埃玛全家都非常高兴，一致同意他们的结合。次年1月，这对有情人在埃玛家乡的梅庄教堂举行了婚礼。这时，达尔文已经接近30岁，而埃玛则已接近31岁。
总揽家务支持丈夫
结婚以后，达尔文带着新娘到威尔土度过了短暂的蜜月，然后到伦敦高尔街12号住了下来。这是一所简朴的伦敦式房屋，室内的摆设仅是些难看的家具和破旧的地毯。后来埃玛的父亲送来一架钢琴，成了家里最豪华的设备。
达尔文把全部精力倾注在科学研究上面。从1839年到1841年，他出版了《航海日记》等著作，完成了《珊瑚礁》一书的写作。年轻的达尔文名声越来越大，他终于成了社会上声誉最高的英国皇家学会的会员之一。
访问达尔文的著名人士渐渐多起来了，这几乎使达尔文应接不暇。幸好，埃玛承担起了全部的家务。她从没有怨语，有条不紊地接待客人。不久前还是腼腆闺秀女的埃玛，现在变成了一位大方的家庭主妇。她一次次为丈夫的朋友们举行各种简朴而实惠的宴会，受到了来宾们的好评。
这年年底，埃玛生下了第一个胖乎乎的男孩，取名威廉。降临的小生命，不但增加了家庭欢乐的气氛，而且成了达尔文研究人类表情问题的观察对象。从威廉出生的第一天起，达尔文就观察儿子的表情，详尽地作了记录。一天，他指着儿子的小脸蛋对妻子说：“通过对小威廉的观察，我完全可以推翻贝尔的理论，并将写一本有关人和动物表情的著作。”埃玛兴奋地吻着儿子，开玩笑地说：“小威廉呀，你爸爸把你当成观察对象，你的妈妈就是你这个小生命的饲养员了！”达尔文乐了，威廉也傻乎乎地笑了。
他们婚后，生下六个儿子、四个女儿，其中有三个孩子不幸天折。达尔文非常喜欢自己的孩子。每连星期日，他总要和孩子们一起散步或游戏；每天晚上，孩子上床之前，他就讲故事给他们听，这些故事是他在科学考察期间的见闻，生动感人。人们也许要问：在这样一个大家庭中，达尔文怎么能安静进行科学研究呢？这一点，埃玛处理得很好，她想尽一切办法使她不受到任何干扰。她规定：父亲的书斋任何人不准进去，只有特殊情况才能破例。她让孩子在育儿室玩，在花园里做游戏，还嘱咐他们：“当父亲在工作时，你们必须象老鼠一样，悄悄地不出声响地走过去。”
体贴关怀战胜疾病
达尔文刚刚三十二岁，健康明显恶化，出现了周期性的胸痛、胸闷和眩晕，疲倦无力，上街时经常发生剧烈的头痛和虚脱。显然，他不适应于生活在喧哗繁杂的大城市里了。经过埃玛的奔波，终于在距伦敦十来里路的唐恩小镇，找到一所房子。达尔文的后半生就在这儿度过。
寂静的乡村生活给达尔文的生活带来了益处，埃玛的细心安排，使他工作、生活得很有规律。每天早餐后、午餐前以及工作间歇，他风雨无阻，坚持散步。埃玛是个贤惠的妻子，全力照顾他，为了使达尔文身体康复，她真是费尽心思。每当达尔文患病时，总变得急躁、烦恼，她就体贴他，安慰他，为他弹钢琴、读小说，陪他散步，与他一起到海宾疗养，耐心地照顾他。有时，她还有意与他讨论科学问题，驱散他的痛苦。达尔文长期失眠，特别是在写作《物种起源》时，精神非常紧张，患有严重的神经衰弱。埃玛每天每夜为他焦虑，试验各种办法，但都没有奏效。有时，她急得不知怎么办才好，自言自语地说：“上帝呀，让我分担他的痛苦吧。”
1845年，达尔文病倒了，卧床两个星期。埃玛除了无微不至地关怀和照顾之外，还限制他读书，劝他安心地休息，使他较快地恢复了健康。
为了保证达尔文的健康，她负责执行严格的作息时间。这就是，早上七点起床，七点四十分作早餐，年餐之后休息一会，晚上十点就寝。就是来了客人，她也毫不例外地执行。有一次，达尔文的一个老朋友拜访他，达尔文预先写信告诉他，“无论我是怎样想和你长谈，但我不能和你或其他任何人谈很长时间。”开始，老朋友不明其意。午餐后，他们讨论科学问题，兴趣正浓，埃玛笑着走进来，虽然她没有说什么，但达尔文赶忙对老朋友说：“你先看看报纸，或者你愿意的话，到花园散散步。”说完，他便休息去了。
正是由于埃玛的细心关照，达尔文才能够长寿，活到73岁高龄，为人类科学事业作出贡献。
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