6月21日消息，據國外媒體報道，美國密蘇里州一個科學團隊，在渦蟲體內發現了一種幹細胞，可讓扁蟲重新長出頭部、大腦或其它身體組織。這一發現或許能夠幫助肢體殘缺的人重新獲得完整的身體。
美國密蘇里州堪薩斯城斯托瓦斯醫學研究所的一支專家團隊採用新型“流動細胞術”對快速流動的血液中的細胞進行掃描，發現了一種能夠實現整個器官再生的特殊幹細胞，並將這種幹細胞進行提取。
渦蟲常見於池塘和湖泊中。一些科學家認為，這種常見生物或將成為人類實現永生的關鍵。
這種幹細胞被命名為Nb2，是成體多功能幹細胞的一種。人體內的這種“未分化”細胞可發育為多種器官與組織。能發現這種細胞，還要歸功於一種名叫piwi-1的蛋白質標記。更重要的是，這種蛋白質也存在於人體中。
該研究的高級作者、霍華德·休斯醫學研究所的分子生物學家亞力山卓·桑切斯·阿爾瓦拉多教授（Alejandro Sanchez Alvarado）指出：
“我們的研究結果說明，這種神奇的細胞不再是一個抽象概念，而是真實存在。它能夠使動物重獲再生能力。並且我們成功實現了該細胞的活體提純，並對其開展了詳細研究。”
科學家自19世紀末便開始了對成體未分化細胞的研究。但一直到近幾十年，科學家才憑藉先進的實驗與分子技術發現，這種細胞其實有許多不同類別，其特性多種多樣，基因表達規律也不盡相同。
長時間以來，科學家一直用piwi-1蛋白作為區分成體未分化細胞和其它細胞的標誌。因此該研究的共同作者曾安博士根據細胞是否表達出這種蛋白、對不同細胞進行區分。只有含較多piwi-1蛋白的細胞才符合成體未分化細胞的篩選標準。
桑切斯·阿爾瓦拉多教授指出：“我們此前從未對渦蟲開展過此類基因表達與蛋白質含量同時進行的量化分析。”
“若沒有斯托瓦斯醫學研究所的這些先進科學儀器，包括分子生物、流動細胞術、生物信息學和成像儀器等，我們便無法開展這樣的分析。”
此前英國諾丁漢大學的研究人員在分析渦蟲的重複再生能力後指出，渦蟲能夠實現永生。
六年前，專家曾將一隻渦蟲切割成許多份，結果每部分都發育成了一隻完整的新渦蟲，最後共培育了出2萬多隻渦蟲。研究人員認為，這有助於科學家尋找使人類延年益壽、青春永駐的新方法。
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