1978年，剛剛高中畢業的女青年周曉光憑著讓家人過上溫飽生活的想法，上東北等地賣繡花樣去了。那年她17歲，家裡有5個妹妹和一個弟弟。憑自己的勇氣和自信，她讓母親借了幾十元當本錢，做起了“跑碼頭”生意。一個女孩子出門自然比男孩子困難得多，擠火車，趕汽車，為了不耽誤時間，經常是白天擺地攤做生意，晚上坐車趕路，就這樣，夕發朝至，走南闖北，6年之間，周曉光竟跑遍了大半個中國。
1985年，周曉光對丈夫說想安定下來了。於是，兩人拿出了幾年來所有的積蓄，在義烏第一代小商品市場裡買下了一個攤位。於是，丈夫到廣東進貨，她在義烏練攤。幾年下來，他們在義烏最好的住宅小區買下了新房，在市中心朝陽門買下了店鋪。1995年，夫妻倆毅然拿出700萬元投資辦飾品廠，義烏大地上從此有了一個聞名全國的飾品生產基地。周曉光有了自己的實業，有了施展抱負的天地。從1995年辦廠開始到1998年，幾年時間，新光飾品廠以連續翻番的速度發展，並在全國建立了自己的產品銷售網絡，一舉成為國內飾品行業的龍頭企業。面對一個商鋪，周曉光自覺可以從容應付；面對一個迅速壯大的企業，周曉光自覺壓力越來越大。就在這個時候，她果斷作出決定——從1999年開始，周曉光聘請了來自臺灣的職業經理人擔任公司總經理。7年間到同行業去發展的至少有千人，完全可以再建一個新光。目前義烏有1800家飾品生產企業，10萬人從事這個行業，一年60個億的產值。
由於是行業的“王中王”，新光每天要開發100餘款的新產品，跟隨的企業也自然多了，但這並沒有讓周曉光感到一絲的滿足感。她認為，別人跟得快，我才會跑得更快。周曉光在業內的大度是出了名的：每次出國參展回來，周曉光都要把自己看到的、聽到的甚至學到的毫無保留地告訴同行。1995年，新光公司剛剛建成投產，周曉光就首先投資40萬元，在廣州飾品一條街開辦了分公司。從2000年起，“新光”連續三年參加了在香港舉辦的亞洲時尚飾品展。並曾在韓國舉辦的國際暢銷產品博覽會上被評為國際最高金獎。
2000年，對周曉光來說是一個轉折期，這位普普通通的中國女性，在香港會展中心舉行的國際珠寶飾品物展上著著實實“火”了一把。中央電視臺及香港媒體的記者紛紛把焦點對準這位從國內飾品行業走向國際市場的女廠長，來自亞洲、美洲、歐洲50多個國家的70多個客戶被她所展出的產品所吸引，簽下了一筆又一筆訂單。
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