1969年7月，當魯冠球以4000元的起步資金，在浙江蕭山寧圍創建“寧圍公社農機修配廠”（萬向集團前身）時，他壓根兒沒有想到，這家原本是為謀生計而不得已創立的產業，能從一棵孱弱的小樹苗成長為一棵枝繁葉茂的參天大樹。
從汽車零配件起家，萬向40多年的發展歷程走得又快又穩。創立僅10年，企業日創利潤就達到1萬元，創業20年，企業日創利潤達到10萬元。以25.89%的年均增長速度，到2009年完成四個“奮鬥十年添個零”的宏偉目標。萬向40多年的發展歷程，也是中國社會和中國經濟在跌宕中迅速發展的歷程。在這一過程中，萬向積極把握和擁抱市場的變化，以一個“實”字專注在自身的事業中，以科技進步帶動技術升級，在因打造出“物美價廉”的汽車萬向節而名揚海外的同時，還積極通過對外的合作和協同，探索汽車製造的新高地。
經過49年的發展，萬向已經成為一家技術實力雄厚、具有國際化眼光的跨國集團。如今，萬向的製造業務不僅涵蓋零部件，還擴張到新能源電池和整車業務之上。不僅在中國擁有強大的技術和員工團隊，在美國、英國、德國等10個國家擁有近30家公司、40多家工廠，僅在美國就有22家工廠。“從田野走向世界”，萬向成為真正意義的全球化集團。
萬向攻“尖”登“高”
作為改革開放以來第一代民營企業，在萬向創業的近50年來，市場經濟大浪淘沙，民營企業有的退隱、有的失敗、有的沉淪，但萬向依然挺立潮頭。正因如此，萬向被譽為企業界的常青樹，很多人問魯冠球，萬向基業長青的秘訣是什麼？
魯冠球的回答只有兩個字，一個是“實”，一個是“新”。他說萬向的企業精神就是六個字：講真話、幹實事。講真話難，幹實事更難。許多企業在規模小的時候還能實，但企業大了順利一些了，就容易頭腦發熱而“虛胖”。
萬向也有過這樣的經歷，早在1980年，改革開放之初，萬向以及創始人魯冠球就已經成為了浙江乃至全國鄉鎮企業的標杆。雖然名氣大了，但是在當時無論是規模、營收，還是利潤等領域，都不如名氣更大的國有企業甚至別的民營企業。魯冠球想找一個“發展快”的項目，當時流行辦鋼廠、電廠，他馬上積極籌備，準備參與，但後來仔細思量後決定放棄，依然專注於“萬向節”生產。沒有當初的專注，就不會有今天萬向在這一細分市場的成功。眼下，萬向在國內萬向節市場上，已經佔據了3/4的市場份額，早在2015年，在美生產的每兩輛車中，就有一輛採用了萬向的產品。
堅守主業，做企業實打實是基礎。但同時，“創新”是推動企業不斷前行的力量。所以在萬向“常青樹”的秘訣中，魯冠球的另一大體會就是一定要“新”。萬向的發展伴隨著中國改革開放的步伐，魯冠球認為，對於企業來說，改革帶來的思想解放是最大的紅利，但紅利不等於紅包，不是饋贈，不會自動兌現。改革是給企業鬆綁，但是鬆綁後企業跑不跑、跑多快、跑多遠，完全取決於企業的創新能力。
企業的創新能力並非天生而成，而是由廣闊的視野、創新的思維和緊盯世界前沿的眼光鑄就。魯冠球認為，企業要競爭眼前的市場，同時也要做好在未來市場競爭中的準備。在堅守主業的同時，萬向要攻“尖”登“高”。
雖然萬向已經在零部件領域做到了國內一流，但2007年金融危機，讓萬向意識到，要抵禦風險，就必須要提前調整，主動轉型升級，站在行業的最前端。在此背景之下，萬向旗下“萬向精工”將高端配套作為自己的目光，經過調整，萬向精工的汽車輪轂軸承單元順利為大眾汽車配套，成為業內首家入圍大眾汽車配套線的中國本土企業。在開發上與大眾同步，大眾汽車全球採購的每一個新項目都成為“萬向精工”的開發目標。產品的升級，帶動了基礎管理、技術和質量體系的升級。在攻尖登高的過程中，萬向不斷向上。
走出去
早在1984年，萬向生產的萬向節就因為質量可靠、價格低廉而被美國舍勒公司相中，通過這家公司，萬向生產的萬向節順利進入美國市場。這是萬向的產品首次出口美國，也是中國的汽車萬向節產品首次進入美國。在當時，這一事件震動了國際汽車零部件市場。在當時的報道中，萬向這家由農民創辦的工廠，被譽為中國第一家在美國汽車零部件市場中獲得成功的企業。
萬向代表的中國企業已經在世界貿易中打響了自己的品牌，但“走出去”之後，萬向意識到與國外現代化企業的差距。1985年魯冠球的一次美國考察之行，他發現美國有一家工廠只有250名工人，但每年能生產400萬個萬向節，這時候的萬向有1000名員工，但每年只能生產80萬個萬向節。
這讓他震驚，也意識到在走出去的同時，要加快速度“引進來”，讓國外的技術資源與國內的業務、國內員工的優秀技能，形成更強大的合力，以技術確立萬向在行業中的國際領先地位。隨著出口業務的開展，萬向在1994年成立了美國公司。以美國公司為“根據地”，萬向開始尋求海外併購。第一家是舍勒，隨後是美國上市公司UAI，從2000年一直到2012年，萬向在海外不停地展開併購，越來越多的美國汽車零部件企業被納入萬向體系，其中包括著名的電池生產商A123公司、以製造剎車零件著稱的BPI公司，以及著名的新能源汽車製造公司菲斯科。
併購為萬向在技術創新上提供了驅動力，同時在管理、渠道、供應鏈等全領域，萬向都獲得了長足的進步，萬向的零部件業務開始從萬向節拓展到底盤系統模塊，也快速地從一家專注於中國的零部件供應商躍升為全球零部件供應商。2012年，在美國1150萬輛的汽車生產總量中，有390萬輛汽車裝有萬向在美國生產的零部件，到2015年，美國每兩輛汽車中，就有一輛使用了萬向的產品。
從零部件到聚能城
在杭州蕭山萬向一二三公司總部，大廳正中心位置擺放著一款亮藍色跑車，這是一臺可以同時兼容三種能源（燃油、電能以及太陽能）的跑車，也是萬向集團在收購菲斯科後，推出的第一款量產車卡瑪。
萬向的造車夢在業內人盡皆知，但“造車”只是萬向清潔能源版圖上的一環。在大廳的另一側，萬向展示了收購A123後的電池業務發展進展，除了電動車以及節能汽車的電池業務之外，萬向的儲能電池也在國內進行示範運營。
萬向對於清潔能源的佈局早已經從上個世紀1999年就開始了，新能源是萬向產業結構轉型升級的重要內容。到眼下，無論是在太陽能光伏、風電以及節水型煤制天然氣技術方面，萬向都有佈局。但電動車以及動力電池是重中之重。
在萬向佈局新能源的1999年，國內新能源汽車市場尚未萌芽，真正投入技術和資源進行研發的車企鳳毛麟角，但具有前瞻意識的魯冠球和萬向認為，新能源汽車以及清潔能源將成為產業升級的方向。在併購菲斯科後，萬向如約啟動了在美的工廠投建和整車製造。目前卡瑪已經在當地市場進行銷售，這也是真正意義第一家在美國本土化的中國車企。在中國，萬向的新能源客車已經投入運營，新能源乘用車也拿到了發改委的準生證。在鋰電池領域，具備世界先進的納米級磷酸鐵鋰材料技術，強大的電動汽車動力電池、啟停電池、儲能電池研發生產能力，技術國際領先。全球擁有7個研發和製造基地。全球電池業務訂單超過300億元人民幣。
得益於多年來在製造領域的不斷轉型升級，在智能製造以及清潔能源領域的技術和經驗，萬向擬投資2000億元，在杭州大灣區啟動萬向創新聚能城的建設，這是一個集新能源、智能製造以及智慧城市為一體的探索項目。一區為創新生產中心:包括世界最大規模的鋰離子動力電池製造基地、高端新能源整車製造基地和國內最高水準的電池國際創新中心和雙創示範基地。二區為生態智慧城市:區內採用分佈式能源系統、智慧通信、智慧交通管理，智慧城市管理平臺，探索宜居宜步的智慧城市。三區為國際化科創基地:定位為世界一流科研機構集聚平臺，包括萬向新能源研究基地、萬向工業人工智能研究中心、萬向金融科技板塊、萬向區塊鏈創新基地、萬向芝加哥雙創基地等。
萬向40多年的發展歷程，就是一部不斷自我調整、不斷自我革新的奮鬥史。而“聚能城”是萬向不斷創新升級的又一個夢想。萬向要把它奮鬥49年的經驗融入其中，集產業、科技、城市於一體，從新能源切入，把人工智能、區塊鏈技術滲透到產業，滲透到城市。這是萬向自成立以來最大的單筆投資，也是最大的創新之舉。
“新起點、新徵程意味著沒有先例可循，註定要靠自己開創一條新路。萬向選擇的產業方向是清潔能源、工業互聯網、智能製造等，這其中包含著很多顛覆性的技術，必定會遇到不可預測的困難和挑戰。唯有堅守初心、堅定信心，不斷創造新的優勢，才能持續獲得新的發展。”萬向集團新任掌門人魯偉鼎表示。
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