李祖娥，出生年月不詳，趙郡人，上黨太守 李希宗之女，出身名門世家，溫婉可人，才貌雙全，史書對她的評論是“容德甚美”。琴棋書畫，內外兼修，具有深厚的儒家文化修養，她十幾歲時，已是天生麗質，花容月貌，沉魚落雁閉月羞花之容。
李祖娥當時也屬於嬌滴滴的千金大小姐，也是李希宗的掌上明珠。雖說當時高歡權勢滔天，但是李祖娥也不必嫁給當時還是弱智兒童的高洋吧！但是李祖娥偏偏就嫁了，而且當時高洋相貌醜陋，還有很嚴重的皮膚病，不過後來的高洋英明神武，聰慧睿智，不亞於歷史上任何一位雄主。
創建北齊後，文宣帝高洋親自帶領北齊軍隊屢次大破北方諸族，俘虜了數十萬胡人男女，繳獲牲畜達數百萬頭，又修築長城九百多里，聲威大振，時號：“英雄天子”。北方東西相對時，梟雄宇文泰看到高洋御駕的北齊軍隊的軍容嚴整，擊節讚歎，“高歡有子如此，雖死無憾”。
文宣帝在位期間，他改革建制，整頓吏治，開創齊律，鼓勵民業發展，天寶十年北齊政治清明，使得國力漸漸恢復，居三國之首。雖在政治上高洋很有作為，但他的私生活卻叫人瞠目結舌，即使是莎士比亞復生，也寫不盡高洋一生的歇斯底里。
在高洋還在裝傻的期間，高澄經常藉故調戲李祖娥，高洋深沉有大志，看在眼裡卻隱忍不發，高澄知道後變變本加厲的調戲自己的弟妹，之後高澄再快成功登上皇帝的時候被家奴刺死，感覺這其中有很大的陰謀，說和高洋沒有關係我想大家是萬萬不信的。
高洋登上皇帝之後不顧大臣的勸說立李祖娥為皇后，雖然高洋在大事上都處理的非常好，也作出了很大的貢獻，但是我估計對李祖娥有很深的內疚或者說跨不過心內的坎，時常酗酒，酒醉之後變喜歡殺人，也喜歡打人不僅連自己的侍妾，自己的母親，自己的岳母都打過，卻唯一沒有打過李祖娥，不僅如此還非常的尊重她，她說什麼基本都會答應，長期的酗酒淫亂已把他的身體掏空，十年之後過逝。
高洋一生荒淫無道，一輩子只尊重一個女人，那就是他的元配妻子李祖娥。李祖娥出身名門，在他還只是一個太原公的時候就嫁給了他。
高洋一生荒淫無道，嗜酒成疾，於天保十年十月病歿，時年31歲，發喪時“群臣號哭，無下泣者”。高洋死後，他的弟弟也像他一樣，不僅殺了他的兒子，還不肯放過他的皇后李祖娥，就像他當初不肯放過哥哥高澄的妻子元氏一樣。
李祖娥的大兒子高殷繼位，她自己晉位為太后，高洋的兩個弟弟高演和高湛輔政。但當時高洋的母親婁太后還活著，她就犯了太后們經常會犯的毛病，總想讓自己每一個兒子都當一當皇帝。不過以楊憚為首的一幫大臣全力保護高殷，高演和高湛還沒有抓到機會。由於關係日漸緊張，楊憚向李祖娥建議，將高演和高湛調到外地任職。不幸的是，這件事被宦官知道，向太皇太后婁氏告了密。婁太后在朝堂上又哭又鬧，痛罵李祖娥，並聲稱我們母子不能受你一個漢人女子的擺佈。
於是由婁太后作主，由高演即位，改封高殷為濟南王，李祖娥為昭信皇后。但畢竟是自己的孫子，婁太后叮囑高演，不能殺害高殷。高演也比較有才幹，不過只當了兩年皇帝，在一次出獵中，墜馬受傷。臨死前，婁太后向他問高殷的情況，高演無言以對。婁太后才明白高殷已經被殺，她大哭不止，痛斥高演無顏面對父兄，趕緊死了吧。高演病重不治，就由高湛即位。
高演算是比較正常的人，但高湛可就不是了，高湛和高洋差不多荒唐。剛即位，冊封了自己的原配胡氏為皇后的當晚，高湛就闖進了李祖娥的昭信宮，意圖強佔嫂子。開始李祖娥抵死不從，高湛就威脅李祖娥殺掉她的小兒子太原王高紹德。高殷死後，李祖娥就剩這一個兒子了，無奈下，她只能屈從。
此後，高湛就隨意出入李祖娥的宮裡，形同嬪妃。 不久，李祖娥就懷孕了。她的兒子高紹德從太原來見她，李祖娥羞愧難當，避而不見。高紹德之前已經聽說了母親和叔叔的事，就傳話給她，說自己知道母親腹大不方便，不見也罷。李祖娥有苦無處訴，只能自己落淚。 
李祖娥生下了這個孩子，是個女兒，當史書上記載說“生女不舉”。有說法是丟掉了，也有的說法是她自己把這個名不正言不順的女兒掐死了。但無論是什麼原因，高湛憤怒異常。他告訴李祖娥，你能殺掉我的女兒，我就能殺掉你的兒子。他把高紹德招進宮裡，不顧李祖娥的竭力阻攔，把高紹德活活打死。這還不能解恨，他又扒掉了李祖娥的衣服，用力鞭打她，幾乎把她打死。李祖娥昏倒後，高湛命人把她裝進布袋裡，扔到水溝裡。
後來宮女們看不過去，把李祖娥救了回來，過了兩天才醒過來。本就喜歡佛法，更加上經歷過這次看破紅塵的她選擇了出家，在妙勝寺為尼。北齊滅亡後，北周又把她作為皇族俘虜到北周，一直到隋朝建立，她才得以回鄉。
從此，史書上沒有了她的記載。這樣一個德貌雙全的女子，卻命途多舛，令人不勝吹噓。
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