秦始皇扫六合平八荒，统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权的大一统王朝 —— 秦朝。西域诸国、匈奴和南越等地的人，都称当时的秦朝人为秦人，不过秦朝短短十余年就灭亡。此后汉朝建立，两千多年来国祚最长的朝代，延续400余年。
汉族这个称号，陪伴至现在。“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”何谓汉族？在汉朝时，以王化四周蛮夷，归化后亦为汉人汉族。文化同化着他们，教他们汉人的礼仪，潜移默化改变他们。 汉王朝国势强盛，在对外交往中，西域各族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。在西域的丝绸之路上行走，汉人的身份比什么都重要。汉人在外被欺侮，军队都会挺身而出。例如在西域，汉家商人少有生命威胁，为何？因为那里驻扎着汉人军队，会动兵为汉人讨回公道。 
国家统一、文化昌明、武功强盛、国威远播。汉武时期打的匈奴分裂，北匈奴被迫西迁，南匈奴则向汉朝臣服，此后汉民族一连几百年都没有遭到外族较大的袭扰。还有，关键还是文化，汉朝是中国文化第一个稳定发展并向外传播的时期。 汉族名称延续至今，有着两个认同：一是自我认同、二是他人认同。而秦始皇时期的秦人秦族仅仅是原本秦国和匈奴等异族认同的，其余六国依旧称自己为魏人赵人楚人等等。
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