一
在動物界，每群猴子都有一個猴王，由最年輕最強壯的一隻公猴擔任。當了猴王有很多好處，可以妻妾成群，可以享用特供食品，甚至看誰不順眼可以去揍他。
但任何人都有年老體衰的時候，猴子也不例外，當猴王逐漸老去，就會有更加年輕更加強壯的公猴來挑戰王位。一旦鬥爭失敗，被趕下臺的猴王頓時變成階級敵人，不但老婆孩子要跟新的猴王，甚至連容身之處都要被剝奪。
最後，老的猴王只能在空虛寂寞冷中悲慘死去。
猴群的道理在人群中同樣適用。
1392年，朱元璋的長子朱標突然病逝於南京，這讓64歲的朱元璋猝不及防。
年邁的朱元璋坐在龍椅上，看著百官臣屬，歷史上無數的前車之鑑湧上心頭，他不無理由地擔心15歲的皇太孫朱允炆hold不住局面。
一年之後，朱元璋興起了人生中最後一次大屠殺，戰功顯赫的涼國公藍玉以謀反罪被殺，剝皮實草，傳示各地。藍玉的黨羽被牽連致死者高達一萬五千餘人，史稱“藍玉案”。
二
朱元璋的擔心，劉邦同樣有。
韓信被殺時35歲，是人一生中最年富力強的時段。這一年，劉邦60歲，蕭何61歲，張良54歲，呂后45歲，他們都羨慕、嫉妒乃至恐懼韓信的年齡。
對他們來說，韓信才是早晨八九點鐘的太陽，而他們已經日薄西山，英雄遲暮。世界屬於他們老年人，也屬於韓信這樣的年輕人，但歸根結底是屬於年輕人的。
劉邦47歲起兵反秦，52歲才即皇帝之位。而韓信20歲從軍，被劉邦拜為大將時不過才23歲。
公元前196年，61歲的劉邦放眼全國，他悲哀的發現，猴群的規律正在自己身上起作用。隨著他一天天的老去，昔日的戰友們都在蠢蠢欲動。
公元前200年，韓王信據馬邑叛漢；公元前197年九月，代相陳豨居代地叛漢；公元前196年燕王盧綰聯合代軍叛漢。
考慮到劉邦對韓王信的恩德極為深厚，對陳豨素來信任，盧綰更是他義同生死的發小，他們的背叛無疑讓劉邦夜不能寐。
特別是淮南王黥布謀反的理由，更是讓劉邦心懷恐懼。
“上老矣，厭兵，必不能來。”——《史記》黥布列傳第三十一
三
在權力的遊戲中，沒有中間地帶，要麼贏，要麼死。
對於家天下的帝王來說，長遠的威脅即是現實的威脅，面對不利的時間趨勢無動於衷，將後代子孫的未來寄予對方的忠誠，乃是最不可饒恕的蠢舉。
無數血跡斑斑的歷史事實，也早已證明了這一點。
”王莽、司馬懿父子、楊堅等人都曾以忠心著稱，以此被委以重任，而後皆行篡弒。”
五胡亂華時，後趙國君石勒的侄兒石虎戰鬥力爆表，而且很得部下擁護。謀士程瑕多次勸說石勒誅殺石虎，好為子孫掃除隱患，石勒始終不肯聽，固執地認為石虎必不負己，結果其子孫皆滅。
“石勒謀臣程瑕勸其早除石虎，以安子孫，石勒不聽，後子孫盡被誅滅”《晉書載記第五 石勒傳》
老年人容易擔心年輕人，但卻不會擔心同樣年老的，如果這個傢伙偏巧還是個胖子的話，這就是唐玄宗為何始終不肯相信安祿山會造反的原因。
安祿山造反的時候已經52歲，一個50多歲的死胖子，可能還有三高，無論如何不會給人以鋒芒畢露的感覺。所以唐玄宗才會固執地相信安祿山對自己忠心耿耿。
安祿山
事實上，安祿山起兵不過才一年多，就因為過度肥胖導致雙目失明。也就是說，如果安祿山提早一年發病的話，安史之亂可能就不會發生。
唐玄宗大概一生中最後悔的事就是沒有趁安祿山來長安之時，多勸幾杯酒，多賜幾塊糖，好讓這個死胖子早點發病身亡。
猴群裡的猴王不可能把所有年輕力壯的公猴都殺掉，但是在專制社會中，帝王卻可以以各種冠冕堂皇的理由誅殺任何有可能成為隱患的臣屬。
隋文帝楊堅從自己的外孫北周靜帝手中奪取皇位之後，就殘忍的命人將這個外孫掐死。不久，對北周皇族大開殺戒，前後共計殺北周宇文皇族子孫二十五家。
“初，（隋文帝）將受禪，虞慶則勸高祖（隋文帝）盡滅宇文氏，高熲、楊惠亦依違從之。唯（李）德林固爭，以為不可。高祖作色怒雲：‘君讀書人，不足平章此事。’於是遂盡誅之。”
——《隋書·李德林傳》
只有理解這些，才能明白朱元璋、劉邦等等等，為何要誅殺功臣。
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