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在二战德国的高级指挥官里，奥托·莫里茨·瓦尔特·莫德尔元帅可谓是后起之秀，他被称为“防守大师”，因为他在防御作战方面表现出优秀的军事才能，防御战，几乎就是二战后期德国军队的主要任务。
莫德尔在二战之前并不特别出众，38年升上校，法国战役前才被晋升为少将，40年底调任第三装甲师任师长。入侵苏联的战役开始后，他的装甲师划归古德里安装甲集群，成为先头部队，完美的阐释了闪电战的精髓－速度就是胜利，在莫斯科战役中莫德尔晋升中将。
1942年莫德尔担任第九集团军司令，负责防守热勒夫—瑟切夫卡—维亚济马一线长达280公里的半圆形突出部，在这里，莫德尔大刀阔斧改变战术，面对希特勒的干涉他甚至敢于当面顶撞:“我的元首，是谁在指挥第九集团军，是你还是我？”他将火炮集中使用形成火力优势，将坦克分散以便支援步兵作战，建立起多层防线以巩固阵地，由于采取这些举措，莫德尔在此后一年多的时间里牢牢的顶住了苏联朱可夫元帅组织的四次大规模进攻，最大规模的“火星行动”也以苏军失败告终，让苏军付出伤亡六十万人的代价，这也是朱可夫元帅在反攻德国的战役中遭受的最大一次挫折，莫德尔从而获得了“防御之狮”的称号。
莫德尔另一次杰出的防御作战是库尔斯克会战中的奥列尔突出部战役，不仅使苏军伤亡四十万人、损毁坦克两千六百多辆、火炮一千门，而且还把两个集团军德国军队完整的撤出包围，德军只损失三百多辆坦克、伤亡六万多人。
1944年3月，莫德尔被晋升为元帅，从上校到元帅，他仅仅用了六年时间。
同年8月，莫德尔被希特勒派往西线，任B集团军群司令和西欧战区总司令，在这里，莫德尔最突出的表现就是挫败了盟军发起的“市场花园”行动，使盟军遭到重大损失，并指挥德军进行了一场垂死挣扎的阿登反击战，虽然暂时击破了盟军的防线，但并未取得决定性的反转，随后的“守望莱茵”行动失败，希特勒解除了莫德尔的指挥权。
1945年4月，陷入包围的莫德尔拒绝了盟军的劝降，“一位元帅是不会投降的”，他下令解散B集团军群，让士兵们自行寻找出路，4月21日，莫德尔开枪自杀。当希特勒知道莫德尔自杀的消息后，万分悲哀，他喃喃自语:“如果莫德尔做得到，那么我也能做到”。
莫德尔与舍尔纳都被称为“东线救火队长”，他们的性格与出事作风非常相似，简单粗暴、我行我素，并不太为人所喜欢，但这两人在防御作战方面表现出的卓越才能和顽强意志，均获得包括后来的史学家们的一致认可，朱可夫也一直对“火星行动”的失败避而不谈，可见莫德尔防守大师的称号绝对名副其实，堪称一代名将。
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