中國封建王朝制度下的最後一個王朝——清王朝。清王朝晚期，是一個內憂外患的時期。
由於統治階級的昏庸無道，百姓民不聊生，全國掀起了反對清王朝統治的起義軍：義和團，這是內憂；清政府自恃強大，閉關鎖國，不和外部世界接觸，結果越來越落後，最終招來世界各國的不斷侵略，這是外患。
在這個內憂外患動盪不安的晚期時代，有兩個女人很受爭議，一個是權傾朝野的清朝最高統治者慈禧太后，另一個是地位低下、以賣身為生的妓女賽金花。
慈禧太后作為一介女流，在男權為主的時代下，藉口皇帝年幼，輔佐皇上的名義，冒天下之大不韙，獨攬朝政大權，垂簾聽政。其實中國歷史上唯一的女皇帝，武則天，也幹得是這事，但是慈禧太后的情況和她的情況又不可同日而語。
賽金花本來作為一個妓女，按理說和中國的國家大事是扯不上關係的，但是她偏偏就讓這個不可能發生了，這個稍後再講。
剛才說慈禧太后所處的時代背景是，清朝政府出於內憂外患的交困情景下。
在義和團反抗力量在中國遍地開花的時候，慈禧太后剛開始的態度是堅決鎮壓，但是中國人民的本性就是哪裡的壓迫越大哪裡的反抗就越大，慈禧看到鎮壓義和團耗費了大量的人力、物力和財力後依然不是很奏效。就轉變思路，改為招安義和團，打算利用這股力量來對付外患——不斷入侵的外國侵略者。
在慈禧確定了這樣的想法之後，立即行動，頒佈了保護義和團的命令，於是義和團勢力迅速壯大，並且源源不斷地湧入京城。接受了慈禧招安的起義軍，把本來對準慈禧的矛頭轉向了外來入侵者，他們進京之後，大肆毀壞外國的建築、鐵路、大使館等，這激起了各國侵略者的不滿。
各國侵略者瞅準慈禧太后最在意的是手中的大權和在中國的統治地位。所以他們聯合起來向慈禧太后施壓，要麼乖乖聽話繼續當你的太后掌管中國，要麼滾下臺讓真正的皇帝光緒來替代你。
慈禧太后感受過義和團的力量，單純地認為這股民間力量就可以抵抗入侵者的堅船利炮。所以她一改往日賣國求榮的態度，強硬地同時向十一個國家宣戰，下令讓洋人在京大使務必在24小時內全部撤出北京。並且懸賞捕殺洋人，規定：殺一洋人賞五十兩；洋婦四十兩；洋孩三十兩。派義和團、清軍一起圍攻列強使館。
在混亂之中，還來得及撤離的德國公使克林德被射殺了。
這徹底激怒了平時為虎作倀的入侵者，他們迅速召開會議，決定一起發動對中國的聯合侵略。這就是我們熟悉的八國聯軍侵華戰爭。
八國列強憑藉著強大的軍事力量，在中國的首都京城肆意燒殺搶略，建築被摧毀、百姓被屠殺、文物被掠奪……所到之處無惡不作。偌大的一個京城，頃刻間變成了一個人間地獄，百姓生靈塗炭。然而不負責任 挑起戰爭的慈禧太后卻帶著光緒帝倉皇逃跑了。
這時候我們的第二個主人公賽金花出場了。她面對民不聊生的京城，曾寫過一句話：“國家是人人的國家，救國是人人的本分”，她決心為拯救京城百姓盡一點自己的力量。
因為賽金花在德國生活過一段時間，所以她會說德語，又因為她人長得很漂亮，在京城有名的夜場工作，很自然地就接觸上了八國聯軍最高統帥瓦德西。瓦德西很賞識賽金花，所以賽金花用自己的身體取悅瓦德西的時候，也在盡力影響他的一些決定。
賽金花表面對瓦德西百依百順，積極幫聯軍籌備軍糧，獲取他的信任，一方面又勸說瓦德西嚴明軍紀，禁止濫殺無辜、不要毀壞文物。同時還全力安撫德國使者克林德的家屬們，答應為他們在中國修建墓碑墓地，讓他們消氣。
賽金花這樣的做法在當時起了很大的作用，很多百姓免了滅頂之災，很多文物也逃脫了被毀壞的命運，這在當時的環境西下，是非常大的功勞，贏得了當時各界人士的尊敬和愛戴。
慈禧出逃
同樣是中國女人，地位懸殊如此之大，所作所為卻天差地別。賽金花雖然地位低下，但她的人生是一個大寫的人，值得我們每個中國人銘記！
難怪劉半農在《賽金花本事》中有句令人叫絕的對比性總結：“中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。”這是對中國歷史上這個兩個女人對比最好的總結！
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