公元1915年底，袁世凱實行帝制，遭到全國人民的強烈反對。1916年3月22日，袁世凱被迫取消帝制。不久，在天下人的唾罵聲中，這位竊國大盜嗚呼哀哉了。有人認為袁世凱是得病死的，也有人認為他是被氣死的，民間更有自殺死亡、貪戀女色導致死亡、受嚇死亡等種種說法。
袁世凱像 孫中山領導的辛亥革命爆發後，依靠投機鑽營、諂上媚外而發跡的北洋軍閥總頭子袁世凱大耍兩面手法，一方面逼迫清帝退位，一方面又利用革命派的弱點，迫使他們交出政權。1912年3月，他接替孫中山當上了中華民國臨時大總統，逐步實行專制獨裁統治。一年後，他脅迫國會選舉自己為民國大總統，緊接著又解散國會，廢除《臨時約法》。不久，他確定了總統職位的終身制和世襲制。為了換取對復辟帝制的支持，他竟然接受了日本提出的妄圖滅亡中國的“二十一條”。經過一系列策劃，他於1915年12月宣佈實行帝制，並在1916年元旦舉行登基大典，改是年為“洪憲”元年。袁世凱的倒行逆施，遭到了全國人民的強烈反對，就連他的心腹干將也紛紛倒戈。在四面楚歌中，1916年3月22日他被迫取消帝制。6月6日，這個只做了83天皇帝夢的獨夫民賊走投無路，在天下人的唾罵聲中一命嗚呼，死時僅58歲。
袁世凱陰險狡詐，他的短命離世，並沒有人會去同情。不過事後人們在談到他的死因時卻講法不一，有病死、氣死等多種觀點。
病死的說法，相信的人很多。先是當時官方訃告上說袁世凱是病死的，無法知道內情的外界不由得不信。當時控制局勢的一些人如段祺瑞、馮國璋等都是袁世凱的部下，即使袁世凱是其他原因死的，他們也不便說。之後，社會上流傳的一些出版物都採用這一種觀點，如《袁世凱全傳》、《袁氏盜國記》等。前書說袁世凱得的病是尿毒症，“因中西藥雜進，以致不起”。即用藥不對路子，所以病沒有治好。《袁氏盜國記》的記載十分詳細：五月二十七日，中醫劉竺笙等想方設法進行診治，但不見效果。病情至六月四日，一下子加劇，馬上請法國公使館的醫生前來診治，結論是得了尿毒症，而且患有嚴重的神經衰弱，已病入膏肓，沒有什麼轉機了。兩天以後，這個近代軍閥的鼻祖就雙腳一伸上西天了。
位於天津市的袁世凱故居 還有一些書說袁世凱的尿毒症病本可以治好，但他的兩個兒子對怎樣治療意見不統一。大兒子袁克定主張西醫用外科手術治療，而二兒子袁克文不同意，主張保守療法。醫生們不知如何是好，這樣就貽誤了最佳的治療時間。
很多人認為袁世凱不是病死的，主要是當了皇帝后遭到全國人民的反對，他又憂又懼，最後是氣死的。憂憤之後心情不暢引起病變，或本有病但因憂憤突然加重了病情，所以引起死亡的主要原因與純因疾病去世並不相同。《袁世凱軼事》說，當光緒、慈禧死後，任攝政王的宣統帝父親載灃深恐袁世凱尾大不掉，遂打發他回老家養病。在老家時，有一個算命先生對袁世凱說他活不過五十八歲。袁世凱問有什麼辦法可以延長壽命，算命先生說這件事很難，非得有龍袍加身才可以，袁世凱聽後默然不語。他招待算命先生吃了一餐飯，喝了點酒。等到算命先生剛走出房子，就倒地死了。因為不想把這等重要的事情張揚出去，袁世凱動了殺人滅口的念頭。從此以後，為了延長壽命，袁世凱心懷異志。辛亥革命後，袁世凱通過種種努力，總算覓到了稱帝的機會，心中十分高興，認為只要龍袍一加身，就可以平平安安地享受富貴了。誰知事不遂願，各省紛紛反對，於是積憂成疾。昏迷之中，他常常會見到當年的那個算命先生前來索命。醫生們為他開了各種湯藥，但袁世凱一概不吃，懷疑藥裡有毒，他把醫生配的藥誤認為是當年自己給算命先生吃的毒酒。周圍知道這件事的人，不敢將內情公之於眾，又沒有辦法，只能改用針灸來醫治，但最後不見效而死去。外界傳說用針灸是袁克定想出來的鬼主意，不知有什麼依據。按這種說法，袁世凱的病是“積憂成疾”，並不是尿毒症之類的疾病。病治不好也不關袁大公子的事情，主要原因是袁世凱自己不肯吃藥所致。
袁世凱被氣死的說法，也得到他女兒袁靜雪的證實。她在《我的父親袁世凱》一文中認為袁世凱當時得了膀胱結石症，在內外交攻下，氣惱成病而死。袁世凱稱帝后，遭到全國上下的一致反對。更令他想不通的是，他的一些親信也加入到了反對他的行列。如四川督軍陳宦，之前為了得到袁世凱的重用，堅決擁護帝制。袁世凱派他到四川鎮守一方，陳宦臨行前對他三跪九叩，說是袁世凱登基時恐怕無法前來，而現在先行慶賀之禮，奉承阿諛到了令人作嘔的地步。袁世凱對他滿心喜歡，認為從此西南可以無事。隨著形勢的發展，5月22日陳宦宣佈四川獨立，幾天後陝西督軍陳樹藩和湖南督軍湯薌銘也反戈一擊。焦頭爛額的袁世凱本就焦慮不安，這時見到三省的獨立報告，出乎意料之外，羞憤交加，原本他還想策劃軍事掙扎，派四川、湖南軍隊對付南方護國軍，這時倍感絕望，氣急敗壞，遂一病不起，再也支撐不住。
孫中山先生 一些學者贊同袁世凱是被氣死的觀點，但是否被陳宦等人氣死，大家有不同看法。
有人認為是被馮國璋和段祺瑞氣死的。段棋瑞和馮國璋本是袁世凱手下的心腹大將，他們都期望在袁世凱之後出任大總統，因此他們對袁稱帝表示消極。在袁世凱稱帝期間，段祺瑞離開他長期擔任的陸軍總長職位，託病退隱西山；馮國璋以江蘇將軍坐鎮南京，擁兵觀望，兩人與袁世凱之間早已貌合神離。之後，馮國璋和江西、浙江、山東、湖南等省將軍共同逼迫袁世凱取消帝制，並密電其他各省將軍徵求同意。袁世凱取消帝制，實是在這樣的一種眾叛親離之下的行為。
有人認為是被袁克定氣死的。袁克定是袁世凱的長子，為了能成為合法繼承人，他極力慫恿袁世凱當皇帝，最終弄得十分狼狽，不但皇帝當不成，連當個大總統也遭到眾人的反對。
也有人認為是被楊度氣死的。袁世凱敢於做皇帝，是受了以楊度為首的籌安會諸人的影響。當袁世凱生病時，楊度從天津回京來看望袁世凱，這時袁世凱怒目視楊，對自己稱帝悔恨交加，但為時已晚。
此外還有幾種說法，雖不太為人們重視，流傳也不廣，但也是一家之言。
有一種說法認為袁世凱是自殺的。袁稱帝后，反對他的人越來越多。袁世凱自己後來也知道帝位已很難坐穩，四面八方的人都在反對他，內心壓力很大。在悔恨交加中，他吞金自盡。這種說法在民間有一定的市場。
有人認為袁世凱是被女人弄壞了身體。袁世凱生活十分糜爛，特別喜歡女色。他有一個夫人和九個姨太太，每天應付不過來，就服用鹿茸、海狗腎等補藥，以提高自己的性慾。時間一長，身體就掏空了。當上皇帝后，他天天喊腰疼，法國醫生奉命來搶救，也無濟於事，最後死於尿毒症。按這種說法，袁世凱是死於女人之手。
有人認為袁世凱是被章炳麟嚇死的。章炳麟被袁世凱軟禁於龍泉寺中，一直在想要如何對付袁世凱。一天，他讓龍泉寺的住持宗仰和尚向袁世凱轉達他的一個夢。在這個夢中，章炳麟做了閻羅王，要審判袁世凱。但像袁世凱這樣的奸賊到底用哪一種刑具還沒有考慮好，是讓他用自己的內火燒死，還是用鐵床銅柱烤死，章炳麟說還沒有最後定奪。宗仰和尚把這些話轉達給袁世凱聽，袁世凱又怕又氣，遂被氣出病來，不久也就死了。
這幾種說法顯然可信程度較低，但表達出了人們對袁世凱的憎恨，對封建帝制的厭惡，也說明袁世凱的稱帝是利令智昏。因為民主共和已成為浩浩蕩蕩的世界潮流，獨夫民賊的逆流而動，只能是玩火自焚，人們詛咒、鞭撻袁世凱，也就出現了這樣的一些傳說。
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