“辟穀”源自道家養生中的“不食五穀”，是古人常用的一種養生方式。它源於先秦，流行於唐朝，又稱卻谷、去谷、絕谷、絕粒、卻粒、休糧等。辟穀最早的記載源自《莊子•逍遙遊》：“藐姑射之山，有神人居焉。肌膚若冰雪，淖約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外......”作為一種延年益壽的養生法則，辟穀在很多古書典籍裡也有記載。
傳統的辟穀分為服氣辟穀和服藥辟穀兩種主要類型。服氣辟穀主要是通過絕食、調整氣息（呼吸）的方式來進行，其效用目前缺乏科學依據；服藥辟穀則是在不吃主食（五穀）的同時，通過攝入其他輔食（堅果、中草藥等），對身體機能進行調節。
在科學的指導下有針對性的進行辟穀，確實有利於身體的健康，但其功效不應過分誇大，其中的科學原理仍有待研究。
辟穀食氣主要是採用綿長柔細的呼吸方法。這一方法來源於仿生吐納，所以又叫做龜息。道家認為，烏龜之所以長壽，是因為它“食氣”。氣在人體內循環不止，不可或缺。氣的運行包含著人體最深奧的秘密。古籍中說“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神”。在辟穀之前首先練習“服氣”，不僅能抵禦斷食帶來的飢餓與虛弱，還能使人精力旺盛，益壽延年。
科學論證
人類是恆溫動物，即便在睡眠中一動不動，仍然需要消耗能量維持體溫和內臟活動，因而從科學角度來講，服氣辟穀並不現實。
禁食一天內，肝臟儲存的糖原就已耗竭，由於紅細胞和腦組織通常情況下只燃燒葡萄糖，因此人體開始把其他能源物質轉化為糖以滿足所需；禁食36小時後，肌肉蛋白質分解釋放出氨基酸，肝臟在激素的影響下攝取丙氨酸來製造糖；禁食48小時後，機體開始大量動員脂肪來產生能量。不過脂肪並非“清潔能源”，在消耗過程中會產生大量酸性產物，血液和尿液中酮體的含量迅速提高，體液的酸鹼平衡開始經受考驗。如果此時飢餓仍未解除，脂肪燃燒也無法滿足生命需要時，人體不得不再次大量分解蛋白質。
蛋白質是生命的功能單位，蛋白質大量分解帶來的將是功能障礙。重度營養不良的人全身各器官都瀕於衰竭，死亡也就不可避免。
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