（第131集）
袁世凱鎮壓“二次革命”後，對敵人像秋風掃落葉一樣毫不留情，對自己人不顧一切地提拔使用，但還有“第三種人”讓袁世凱不太好辦——那些中立而又有本事的人。
蔡鍔就是這樣一個人，袁世凱對付蔡鍔的辦法很有代表性。他給蔡鍔發出了一道命令：“蔡鍔準給病假三月，著來京調養。調唐繼堯署理雲南都督……”
如果蔡鍔不來咋辦？
日本士官學校的學員在訓練
袁世凱已經想好了對策——殺。在他授意下，情報部門呈上了一份絕密報告，稱蔡鍔企圖策劃雲南獨立，分裂國家。袁世凱閱後批示了2個字——“應查”，然後歸檔。也就是說，如果蔡鍔不肯離職進京，就宣判他一個“叛國罪”，然後武力解決，定點清除。
蔡鍔進京了，不少“第三種人”也做出了類似選擇。這幫人不僅有名，而且有能，之前還多有實職，這回一塊兒擠到北京，怎麼安排又是個問題。還是那四個字“明升暗降”，比如蔡鍔被安排為陸軍部編譯處副總裁。袁世凱擔心蔡鍔看不起這個機構，專門讓陸軍總長段祺瑞任總裁，顯示對這個機構的重視。
劉德華扮演的蔡鍔
不過，大家都是明白人，知道陸軍編譯處副總裁之類都是虛職閒職，沒啥權沒啥事。所以，袁世凱得另外給這些人找點事兒幹，不然他們閒下來“想東想西”對自己不利。於是，一個叫“軍事研究會”的組織掛牌成立了，裡面的人都赫赫有名。名氣最大的兩個人是蔣百里和蔡鍔，當年威震日本士官學校，現在被人津津樂道。除此之外的9個人也不得了，比如閻錫山、張紹曾、尹昌衡等。
網上有個關於蔣百里和蔡鍔等人威震日本士官學校的故事流傳很廣，但意淫過度了，已經失真：說的是該校第9期步兵科畢業，第一名蔣百里（即蔣方震），第二名蔡鍔，第三名張孝淮，全是中國人，把日本人氣得跳腳。筆者找到權威資料，發現了貓膩（請看下圖，括號內的數字表示名次）：
這才是真相
蔣百里是第一名沒錯，但其他的都錯了，還不只錯一個地方。第一個錯誤：蔡鍔不是步兵科第二名，而是騎兵科第二名，張孝淮則是工兵科第一名（不是步兵科第三）；第二個錯誤，他們不是第9期，而是第3期；第三個錯誤，當時中國留日學生與日本學生分開教學和考試排名，因此不存在中國學生碾壓日本學生的問題。親歷者回憶蔡鍔的一個細節，也證明蔡鍔是騎兵科而非步兵科出身：蔡鍔上馬的方式非常特別，不是踩住馬鐙上去，而是在馬的後方跑幾步，利用慣性，摁住馬屁股，一躍而上。步兵科出身的學生，一般沒這本事。
蔡鍔的政治立場很特別，武昌起義後在雲南積極響應，趕走清朝總督李經羲；“二次革命”時卻保持中立，沒有支持革命派。這其實也不難理解，他本身是個軍人而非政客，而且別忘了他的恩師是梁啟超，一個立憲派人物。
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