滿清本來只是一個偏居東北一隅的小政權，後來通過努爾哈赤和皇太極父子兩代的勵精圖治後強盛了起來。經過艱苦的東征西討，逐漸成為了一個不容小覷的政權，最後曾經輝煌無限的大明王朝也破碎在了滿清的鐵蹄之下。
滿清雖然用武力推到了明王朝，但是在龐大的漢人面前，滿族就猶如幾葉小舟漂浮在浩瀚的大洋上。面對如何穩定政權，滿清統治者可謂絞盡腦汁，想盡一切辦法壓制漢人的政治地位，朝廷各個重要的部門，是絕對不會允許漢人擁有絕對控制權的。地方督撫、各部、軍機處、理藩院等部門的決策權一定要在滿人手裡。例如大家熟知的咸豐任命的輔政八大臣之一的肅順是戶部尚書，可是有一個漢人叫周祖培也是戶部尚書，但是這兩個尚書之間是要以肅順為主的，因為肅順是滿人，就這樣簡單。換句話說，周祖培實際上也就是一個副尚書。這不是個例，在清朝前期，朝廷各部都這樣設置的，每一個部都有兩個尚書，一個漢人尚書，一個滿人尚書，但必須以滿人尚書為主。
這樣的局面一直到慈禧主政開始才得以改變，慈禧用盡心機垂簾聽政，將滿清皇權牢牢控制在手裡。但是太平天國的興起，英法聯軍的侵擾，滿人軍事素質的嚴重下滑而無力作戰，面對如此的內憂外患，慈禧看到了滿清軍隊的衰落樣子根本無力保衛清王朝的穩定。於是，慈禧大膽打破祖制啟用了漢族官員，她看中了一個人，誰？曾國藩。
慈禧太后，大多數人都不太喜歡她，但是既然能在紛繁的政治鬥爭中控制住清朝皇權，這就說明她不僅僅是一介女流這樣簡單。以她敏銳的政治眼光和獨到的心機手段，她看到，只有曾國藩能挽救清王朝於危亡之際。
對於曾國藩這樣一位極富盛名的千古一臣，國人都不會陌生，他的生平不用在這裡作贅述。慈禧敢於打破祖制啟用曾國藩，那可謂是真的重用，任命曾國藩為兩江總督，這絕對是封疆大史，可是慈禧還給他更大的權力：江蘇、浙江、安慰、江西四省一切軍務由曾國藩全權打理，這四省的巡撫、提鎮皆由曾國藩調度！這權力給予到大得離譜，開了清朝入關以來的先例。
慈禧這一任命引起了滿人的不滿，畢竟這是有違祖制的舉措，滿清開國以來這是無先例的，可是令滿人宗室成員更加想不到的事情接著上演。曾國藩一上任，馬上向慈禧舉薦了大批漢族官員出任南方各省巡撫，這其中有浙江巡撫左宗棠、河南巡撫鄭元善、安慰巡撫李續宜、湖北巡撫嚴樹森、江西巡撫沈葆楨、江蘇巡撫李鴻章、廣西巡撫劉長佑、湖南巡撫毛鴻賓等十數人，這些人也是後來叱吒於清末民初政壇上的精英人士。對於曾國藩舉薦之人，慈禧也一一應許了。
這樣一來，整個滿清簡直是朝野譁然，放眼一望，整個南方的地方一把手都在漢人手裡，但是滿清權貴們反對歸反對，面對繁雜的時局，他們無力抵抗太平天國的步步緊逼，無力抵禦外族的軍事騷擾侵襲，只能睜大眼看著這一個不可改變的事實按部就班進行下去。
對於岌岌可危的清王朝來說，曾國藩這就是臨危受命，但是這位擁有大智慧的千古一臣沒有辜負慈禧的期望。接下來的幾年時間，他用他超人的軍事才能擊滅了太平天國，用他不凡的政治智慧穩住了滿清王朝。這一時期，大量的漢人官員拔尖而出，走向政壇，為民族為國家的發展做出了不可磨滅的貢獻。
對於曾國藩，歷代名人都為之嘆服，這其中就包括毛澤東和蔣介石，毛澤東這樣評價：予於近人，獨服曾文正。觀其收拾洪、楊一役，完美無缺，使以今日易其位，其能如彼之完滿乎？曾國藩是地主階級最厲害的人物。蔣介石是這樣評價曾公的：曾公乃國人精神之典範。辛亥以前，曾閱曾文正全集一書，……民國二年失敗以後，再將曾氏之書與胡左諸集，悉心討究。
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