兵器世界
茶叔並不清楚無敵級輕航母是不是真有“美國跟屁蟲”這個外號，不過無敵級的設計使命確實不是讓皇家海軍獨立作戰用的。三艘無敵級（原計劃只有兩艘）的使命就是在北約海軍作戰體系內，在連接格陵蘭、冰島和英國之間的GIUK防衛線搜索和消滅蘇聯南下的核潛艇的，她們本來沒有獨立的艦隊作戰能力。
1945年，當日本投降的時候英國皇家海軍還曾經是世界上第二大海軍，那時候他們顯然沒有美國海軍那麼闊，但家底還是還是空前的厚——53艘航空母艦，這個高度目前為止除了美國人之外還沒有別人能夠超越。當然53艘裡面有不少是護航航母，可正規的艦隊航空母艦也有15艘，相當牛了。
1953年如今的超長待機女王殿下登基，皇家海軍為此舉行了盛大的閱艦式，共有9艘航母參加。
1953年女王加冕閱艦式上9艘航母的陣容，這個時候北約裡面負責歐洲海域安全的主要任務就是由皇家海軍承擔的。
但是隨後皇家海軍的規模就開始了坐水滑梯的過程——極速下降、飛速下降。
到了無敵級輕航母正在設計的70年代中期，皇家海軍當時就還剩兩艘大中型航母——皇家方舟號和競技神號了。
上個世紀70年代的英國海軍因為實力極度萎縮，其主要任務已經改成了在GIUK水道這裡堵截蘇聯核潛艇南下大西洋。
GIUK水道又是什麼東西？這四個字母分別指的是格陵蘭（G）、冰島（I）和英國（UK）。這條線就是下圖所示的紅線，這是當時的北約組織要求務必堵住蘇聯核潛艇的防禦線，因為一旦開打世界大戰，蘇聯近百艘核潛艇跑到大西洋來襲擊商船隊可是鬧著玩的。
蘇聯核潛艇的主要基地就是位於巴倫之海和白海的北方艦隊的各個港口，為了確保大西洋航線（美國向歐洲的盟友輸血的必經之路）的安全，不讓蘇聯核潛艇跑過來的唯一屏障就是GIUK線。
從下面的海底地形圖可以看出，巴倫之海的水深普遍很深，是當時核潛艇非常合適的活動海域，但要想向南突入大西洋就必須在英國和冰島之間，或者冰島和格陵蘭島之間選一條路走。當年從海面上想突入大西洋的俾斯麥號就選了冰島和格陵蘭島之間的丹麥海峽，還順手做掉了胡德號戰列巡洋艦。
皇家海軍的任務已經縮減到就負責GIUK這條線的安全，無敵級輕航母設計出來的任務就是專門幹反潛戰的活，守在這條線上牢牢的堵住這裡。
正在建造中的無敵級輕航母
無敵級輕航母要完成反潛的任務是綽綽有餘的，反潛直升機可以搭載很多架，但要在蘇聯遠程轟炸機面前自保那可就沒戲了。蘇聯海軍和空軍的圖22M3逆火和圖22、圖95遠程岸基轟炸機都可以掛載超音速反艦導彈，在1980年那個時代是超級空中威脅。
蘇聯圖22遠程轟炸機
無敵級在這許多強大的轟炸機面前，其防空能力就只有作戰半徑100公里左右的海鷂戰鬥機。100公里的作戰半徑啊朋友們，這夠幹什麼的，而且海鷂還是亞音速戰鬥機，人家逆火轟炸機還是超音速的呢。
然後無敵級自身艦上的防空武器就剩一座雙聯裝海標槍艦空導彈了，海標槍這個東西很有意思，在1980年前後，中國海軍還沒有一種像樣的防空導彈，但是竟然沒看上這種區域防空導彈。有人說當時不引進海標槍的原因，那是國內科研單位瞎拍胸脯說能自行研製，其實關鍵還是海標槍的發射速度太慢了，每個發射軌發射一發導彈需要準備180秒，3分鐘！也就是說一座雙聯裝海標槍的兩發導彈之間的間隔也要達到90秒，這發射速度也太慢了，英國人在跟阿根廷人開仗的時候格拉斯哥號驅逐艦就是這麼被滅掉的。
1997年香港迴歸時跑來嘚瑟的無敵級上還是裝備著海標槍導彈
於是，無敵級在海上執行反潛任務的時候，其頭頂上只能由皇家空軍的F-4鬼怪或者狂風戰鬥機，還有美國海軍的艦載戰鬥機來保護，比如F-14大貓貓。於是無敵級在海上就必須跟著美國航母混了，這種小航母叫美國人的跟屁蟲似乎沒有問題。
1998年，從美國超級航母喬治·華盛頓號的機庫裡拍攝的無敵號輕航母。
窗前一杯茶
無敵級航母是英國皇家海軍萬般無奈之下設計生產的一級航母，海軍原本計劃建造3艘大型航母也就是最近幾年風風火火的“伊麗莎白女王級”，但是由於財政壓力和反對派工黨上臺大型航母的計劃不得不拖到30多年後的21世紀建造，取而代之的就是無敵級輕型航母。建成後的無敵級各方面戰鬥力僅相當於二戰時代的護航航母，在北約內部理所應當的承擔起為大編隊提供掩護的任務，因此每當美國老大的超級航母出動巡航或者演習無敵級航母都會伴隨保駕護航，“跟屁蟲”一詞由此而來。
皇家海軍淪為美國的跟屁蟲實屬萬般無奈，英國媒體送給自己的航母這樣一個外號也帶有嘲諷之意，這反映出大英帝國國力下滑之後的普遍傷感之情。因此在度過多次經濟危機之後英國曆屆政府都致力於建造新型的超級航母，近幾年下水的伊麗莎白女王號就是這種痛定思痛的產品。不過根據伊麗莎白女王號的設計參數不難發現，它基本上還是無敵級的裝備配置，沒有重型艦載機也沒有彈射器和攔阻索，這樣的女王級航母其實就是原來無敵級放大版而已，它依然逃不出跟屁蟲的命運。
利刃巨透社
英國無敵級航母，被戲稱為“山姆大叔的跟屁蟲”，是因為冷戰期間，北約軍事組織每年在9～11月期間，舉行以蘇聯為假想敵的“秋季熔爐”軍事演習。
“秋季熔爐”演習規模很大，有13個成員國參加，參演兵力達32萬餘人，飛機2700多架，艦船190多艘。
無敵級航母每次都跟隨美國航母，在大西洋中北部和地中海參加演習，所以被戲稱為“山姆大叔的跟屁蟲”。
其實無敵級航母是一艘頗有戰鬥力的小型航母，它對英國皇家海軍有特殊的意義。1964年，英國工黨贏得大選，哈羅德•威爾遜的政府被戲稱為“海軍裁撤專家”。當時英國正在籌劃建“CVA-01”型航母，但最終被裁掉。當天英國皇家海軍參謀部所有人員遞交辭呈，以示抗議。
後來，英國海軍以對抗蘇聯核潛艇為由，以反潛巡洋艦的名義通過國會批准，開始建造無敵級。隨著鷂式垂直/短距起降飛機的研製成功，無敵級“反潛巡洋艦”幾經修改變成了“小型航母”。
1980年，首艦無敵號航母下水服役，並參加了1982年的英阿馬島戰爭。後來無敵號、卓越號一直協助美海軍對抗蘇聯潛艇。
▲美軍兩艘航母與無敵級航母組成編隊
無敵級航母飛行甲板只有167.8米長，13.5米寬，沒有彈射器和攔阻裝置，所以航母尺寸大大縮小，滿載排水量也只有2萬噸左右。能搭載海鷂戰鬥機和各型直升機，最多搭載24架飛機。
