在中国近代史上，晋商稳居全国商帮之首，称雄商界500余年。在清代，全国排名前16位的大财团都在山西。据史料统计，仅仅把山西几个县域中富户的家产相加，数量就超过了一亿两白银。这个数量甚至比当时国库的存银还要多，切实称得上"富可敌国"。山西晋商八大家指的是乔常曹侯渠亢范孔八大家。其中大部分都是太谷县和祁县人。
乔家始祖乔贵发，祁县乔家堡人。电视连续剧《乔家大院》 讲述的是一部商界英雄的故事。而该剧的主人公则是山西祁县乔家堡著名商户"乔家"的第三代乔致庸。榆次常氏是晋中富商。该族原系山西太谷县人，明朝弘治十三年(1500)常仲林迁居榆次县车辋村刘家寨，家"始裕"，"至于起家，即率经商"。其经商则在多伦诺尔、张家口、兴化镇及本省大同、繁峙等处。太谷曹家，是明、清之际声势显赫的晋商巨富。到道光、咸丰时期，曹家的商号已遍及半个中国，国外发展到莫斯科。祁县商人云集，号称祁帮，是清代商界的一支劲旅。而渠家是祁帮中的大户。渠家的茶庄"长裕川"声名卓著，票号"三晋源"汇通天下。在晋商中，有一位大名鼎鼎的"财神爷"，就是太谷的孔祥熙，他是民国时期四大家族之一。
太谷县位于山西省中部，地处晋中盆地，文化商贸发达，与祁县、平遥共同成为闻名遐迩的晋商故里，境内有诸多晋商大院遗存，以曹家大院和孔祥熙宅院为其代表。久负盛名的宫廷圣药“龟龄集”和“定坤丹”出产于太谷。太谷饼和壶瓶枣享誉全国。明清民国时期，太谷富商巨贾云集，成为山西的金融、商业中心，固有“旱码头”、“小北京”之称。
早在上个世纪以前，在晋中、吕梁一带就流传着这样一句民谣:"金太谷，银祁县，吃不完米面的榆次县"。这是对晋中商贾云集，殷实富庶的赞誉。听老人们说起历史上的太谷县，也无不啧啧赞叹!但是，"金太谷"的历史给后人留下更多的则是一个难解的谜团?许多宣传资料说:明清时期太谷的第一富商是北汪"三多堂"的曹氏，但太谷的民间普遍认为城内的孙家才是真正的太谷第一富户。昔日，青堂瓦舍遍布太谷城乡，如今，十之八九已经夷为平地。
祁县位于山西省中部，隶属于山西省晋中市。太岳山北麓，汾河东岸。东有板山，西有白寺岭，双峰对峙，形成天然关隘，是进出上党之门户，历来为兵家必争之地。历史悠久，因古时有“昭余祁泽薮”（长杂草的积水地带）而得名。1994年1月，祁县古城被国务院批准公布为国家级历史文化名城。
乔家大院地处美丽而富饶的山西晋中盆地，位于祁县城东北12公里处的乔家堡村，距省会太原50公里，乔家大院是祁县乔家“在中堂”的宅院，“在中堂”是闻名海内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的堂名。乔家大院始建于清乾隆年间，后又在清同治、光绪年间及民国初年多次增修，时间虽跨越了两个世纪，却保持了建筑风格的浑然天成。乔家大院占地8724.8平方米，由6幢大院19个小院共313间房屋组成。
从高处俯瞰，整体为双喜字型布局，城堡式建筑。四周高达10余米的全封闭水靡砖墙内，院与院相衔，屋与屋相接，鳞次栉比的悬山顶、歇山顶、硬山顶、卷棚顶及平面顶上，都有通道与堞墙相连。全院以一条平直甬道将6幢大院分隔两旁，院中有院，院内有园。四合院、穿心院、偏心院、角道院、套院，其门窗、橡檐、阶石、栏杆等，无不造型精巧，匠心独具。院内砖雕，俯仰可观，脊雕、壁雕、屏雕、栏雕……以人物典故、花卉鸟兽、琴棋书画为题材，各具风采。
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