古話說：“鳥之將死， 其鳴也哀；人之將死 ，其言也善。”朱熹《論語集註》解釋說：“鳥畏死，故鳴哀；人窮反本，故言善。”也就是說，鳥因為怕死而發出淒厲悲哀的叫聲，人因為 到了生命的盡頭，反省自己的一生，迴歸生命的本質，所以說出善良的話來。
人到生命的盡頭，一切的爭鬥，一切的算計，一切的榮耀。 一切的恥辱都已成為過去，現世漸漸退隱而恍若彼岸，與自己渺然無緣。一種痛惜，一種對於生命的親切留戀油然而生。
公元220年，叱吒風雲，爭鬥一世的曹操，生命也即將走到盡頭。
或許是對自己的生命終結早有預感，曹操陸陸續續對自己後事做了安排。這時的曹操對自己奮鬥了一生的軍國大事並沒有什麼交代，而讓曹操念念不忘，牽腸掛肚的都是一些家庭瑣事。有兩件事情，催人淚下。
一生征戰，殺人無數的曹操，臨終前，最愛念叨的是一件事：
後太祖病困，自慮不起，嘆曰：“我前後行意，於心未曾有所負也。假令死而有靈，子脩若問‘我母所在’，我將何辭以答！”（《魏略》）
躺在病榻上，重病纏身的曹操，自感時日不多了，回顧自己這一生所做的一切，沒有什麼讓自己後悔和遺憾的事。只是有一件事，讓曹操最為遺憾：如果死後有靈魂的話，到了天堂就能見到自己最喜歡的大兒子子修了，可是，如果子修問自己：“我媽媽現在在哪呢？”自己又如何回答兒子？
子修是曹操的大兒子曹昂的字。也是曹操最喜歡的兒子。三年前（公元197年），宛城之戰中，為了救因風流而遭禍的曹操，把自己的戰馬讓給曹操騎，結果和大將典韋都戰死了。曹昂的生母死的早，由曹操的原配夫人丁夫人一手養大，母子感情很深。史書記載，曹昂死後，丁夫人悲痛欲絕，整日大罵曹操：“你把我兒殺死了，你卻根本不思念他！”接著就大聲嚎哭，誰也勸不住。曹操生氣了，就把丁夫人送回了孃家，讓她冷靜冷靜。
過了幾個月，曹操後悔了，去接丁夫人。曹操撫著丁夫人的背，對她說：“跟我一塊兒回去吧！”可是，丁夫人只是織布，一句話也不說。曹操只好走出門去。到了門外，曹操又說：難道真的不回去了嗎？”還是沒有得到應答。曹操說：“看來真是要和我訣別了。”於是和丁夫人離了婚。（也就是休了丁夫人。）並且要求丁家人，讓丁夫人改嫁。丁家人害怕，也沒敢讓丁夫人改嫁。悲憤交加，心情鬱悶的丁夫人沒過多久就去世了。曹操很難過，為她在許昌附近買了墓地，安葬了她。這是曹操去世前一年的事。 史書記載：
子修亡於穰，丁常言：“將我兒殺之，都不復念！”遂哭泣無節。太祖忿之，遣歸家，遇其意折。後太祖就見之，夫人方織，外人傳雲“公至”，夫人踞機如故。太祖到，撫其背曰：“顧我共載歸乎！”，夫人不顧，又不應。太祖卻行，立於戶外，復曰：“得無尚可邪！”遂不應，太祖曰：“真訣矣。”遂與絕，欲其家嫁之，其家不敢。”
可見曹操愛子情深，對自己的結髮妻子深深的愧疚之情。
病危的曹操，躺在病榻上，還有一個人讓他放心不下，那就是他最小的兒子曹幹。為此，他專門給曹丕下了一道遺詔：
此兒三歲亡母，五歲喪父，以累汝也。
這句話的意思是，這個孩子，三歲沒了母親，五歲又將沒有父親了，他的將來就有勞你費心了。晉人陸機曾是掌管史料的史官，看到這個遺詔，感慨萬千地說：“傷哉！曩以天下自任，今以愛之託人。”難過呀！一個曾今把天下都背在身上的人，臨終前卻不得不把愛子託付給別人。說起來真是讓人感傷，但這又確是曹操真情的流露，也最讓人感動。因為這個遺詔，曹乾的到了曹丕的特別照顧，曹丕臨死時，還特別交代了曹睿，曹幹也受到魏明帝的照顧，如果曹操地下有知，應該感到欣慰吧。
魯迅先生說：無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫。千百年來，曹操以白臉的形象，深深根植在中國人的頭腦中。可是千百年後，正是曹操“憐子”愛妻的真性情，慢慢讓現代人漸漸摘去曹操的“白臉”面具，讓他成為一個真切的人，一個具有溫情的古代大英雄。
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