1949年4月20日，国民党政府在蒋介石幕后操纵下，拒绝在和平协定上签字。4月21日，毛泽东主席、朱德总司令向全军发布《向全国进军的命令》，号召全军指战员奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
1949年4月20日，晚8时前，在北平香山的双清别墅，党中央、中央军委的最高领导人毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、任弼时等，个个目光中闪着兴奋的火花，两眼紧紧地盯着各自手中的怀表，在期盼着一个伟大时刻的到来。与此同时，在合肥东南瑶岗村总前委的作战室里，在中集团指挥官谭震林的司令部里，一双双眼睛都紧紧盯住闪闪发亮的秒针，大家屏住呼吸，也在等着同样一个伟大的时刻的降临！当时针准时指向8点整时，谭震林憋足一口气，对着无线电话筒，雷霆万钧地下达命令：向江南进军！伟大的渡江作战开始！
接到发起渡江作战的命令，长江北岸机阳至溪口第三野战军担任中集团突击段，霎时间万炮齐发，天地震颤，火光映红了天空。粟裕对渡江作战的前途曾有过三种估计：一是敌阻我西路军前进，切断我东线部队，夹击我军于沪宁之间；二是宁沪之敌全部东撤，破坏上海，挑起第三次世界战；三是我军猛进，切断宁沪铁路，将敌东西截断，敌无退路，被我围歼于京、沪、杭地区。渡江战役发起后，我军对这三种情况都做了充分的准备。现在渡江作战的第一步正在节节取得胜利。
千里江面上，不断传来振奋人心的捷报：我部突破安庆芜湖线，占领繁昌、铜陵、青阳！江阴要塞守军起义，我部顺利登陆：正向敌人之纵深楔入！我军进入无锡、苏州、常州、镇江！两浦守敌仓促渡江南逃，我各师先后抵达浦口江边，正向南京攻击前进！国民党海防第二部队林遵部已和我军取得联系，林率其部军舰9艘、炮船16艘，于南京附近笆斗山江面起义！敌人夹击我军可能性已不复存在。我军全力猛攻，势如破竹。敌人闻风丧胆，已经全线崩溃。东集团在粟裕、张震的指挥下，于长江下游渡江，直接攻取南京，攻击汤恩伯的重点防御地带。
在渡江战役前，中央军委和总前委指示：渡江作战要实行靠前指挥，战斗部队过江1个营，师长就要过江，过江1个团，军长就要过江。二十七军军长聂凤智，在先头团大部刚一登陆，就急忙上船南进。一小时后，他让通信员送回北岸一张纸条：我已胜利地踏上了江南的大地。聂凤智。第十兵团司令员叶飞，在部队渡江的第二天凌晨，决定立即过江进行指挥。他对韦国清说：“政委，你留下同兵团部一起走，我先过江。陈老总和粟裕副司令员要求我随第一梯队登陆，担任先头军军长的角色。韦国清说：我同你一起走，让参谋长带着兵团行动。
两人一同上了准备好的木船，朝南岸驶去。一路顺风，叶、韦二人5点多钟在江南岸登陆，接着率部向预定二十八军渡江后占领的村子走去。到村子前，天还未亮，叶飞让一个参谋去联络，免得发生误会。这个绰号小广东的参谋进村后，找到了一个哨兵，三言两语一问，发觉情况不对。哨兵原来还是国民党兵，这里是国民党军的一个团部。小广东很机灵，急中生智地说：师长到。请你去给他带路。叶飞见小广东回来，就问：联络上没有？二十八军军长怎么还没来？小广东说：来了。叶飞一看是国民党兵，十分诧异，问道：你怎么在这个村庄？国民党兵回答：报告长官，我们在这里已经住了两个月了。解放军打过来了吗？打了一晚上的炮，长官说解放军就要到跟前了，让我们多小心。我们就是解放军！好险！叶飞在心里暗叫一声，如果我们糊里糊涂进村，岂不要当俘虏了？不当俘虏也会被打得稀里哗啦！
于是，叶飞带着大家朝另一个方向走去，走了一里路，才找到二十八军的先头登陆部队。二十三军军长陶勇渡江后，亲率部队追击敌人。听着耳边嗖嗖飞的子弹，眼见硝烟弥漫的战场，陶勇深深为胜利的前景所鼓舞，为战斗的气氛所感染，不禁独自率领警卫营的一个排，乘上缴获的汽艇，由金坛河南下溧阳，在董家舍、古渎附近用冲锋枪、手榴弹同西岸敌人进行战斗。等到师长谭知耕亲率部队赶到接应时，陶勇早一路打一路走地乘着汽艇沿河而下了。解放军将领身先士卒，冲锋陷阵，官与兵生死在一起，这是人民军队攻无不克，战无不胜的一个重要原因。而国民党军队的将领只顾个人利益，在作战时你等我看，不能协调一致地配合作战，这是它们失败的一个重要原因。
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