斯大林格勒战役之后，德国第六集团军全军覆没，元帅保卢斯对希特勒荒唐的命令非常不满，在不得已情况下投降苏军。从那以后，希特勒似乎变了一个人，嘴唇上方的小胡子已经不再黝黑，脸色苍白，皮肤松弛，双眼布满血丝。但很快他又重新充满力量。
希特勒
在柏林体育馆内，一个最擅长说谎的人，纳粹宣传部长戈培尔手舞足蹈，正在“慷慨激昂”地演说着，下面所有的人都振臂高呼“总体战”。第三帝国的战争机器这个时候才全力发动起来。此时德国国防军已经损失惨重，希姆莱则在全欧洲招兵买马，许多人出于各种目的加入党卫队。希特勒则为武装党卫队配备了最先进的虎式坦克和豹式坦克。
于此同时希特勒任命工程师施佩尔总领生产全局，数百万占领区的民众被强制到工厂里劳动，就连法国的维希政府也不得不遵照命令派遣大批法国人为德军劳动。经过这么多改革，很快东线就传来了消息，曼施坦因在哈尔科夫重创苏军，苏军不得不停下进攻的脚步，但也因此在库尔斯克形成一个突出部。
德国人决定在夏天发起一次攻势，企图夺回战场的主动权。这时候希特勒否决了一切冒险的主张，只同意将突出部的苏军全歼，曼施坦因只好受命。进攻肯定是越快越好，但希特勒却一拖再拖犹豫不决。这个计划同样遭到许多人反对，其中就包括名将古德里安。希特勒最终和当初一样同意了曼施坦因的计划，但最佳进攻时间已经过去。
曼施坦因
苏联人虽然不能破解德国人的情报密码，但却通过其在欧洲各处的信息和德军俘虏得知了进攻的消息。因此在库尔斯克一带修筑了大量的堡垒，埋设了无数地雷，只等着德军送上门来。就在德军将要发起进攻前几个小时，苏军的火炮率先向德军开火，德军被打了个措手不及。
德军的进攻开始了，面对苏军埋设的反坦克雷，德军用哥利亚遥控车将之摧毁，随后以虎式坦克为先锋发起猛烈进攻。德军分南北两路进攻，这样就能如同镰刀一样将苏军分割包围。历史上最大规模的坦克碰撞开始了，德军的虎式和豹式坦克在1500米左右就可以开火，苏军的坦克损失惨重。但由于苏军早就做好了准备德军并没有能够推进多少距离。
这时苏军不顾损失，成群的T-34坦克以最快速度冲向德军坦克。苏军的坦克火力和装甲是弱点，但移动速度和航程都更具优势。依靠数量的优势，苏军坦克如同狼群一样围攻德军坦克，德军最终不支。不仅如此苏军还采用了反坦克口袋等战术给予德军装甲部队重创。甚至有专门的反坦克飞机攻击德军。
虎式坦克
德军拼命地向前推进，苏军也不示弱防御的同时并发起反击。无论是北线还是南线的进攻，一天德军最多推进数公里，却遭受了巨大的损失。德国的家底并不如苏联这么厚，希特勒开始犹豫，这样的进攻到底要不要继续下去。曼施坦因仍然希望通过这次战役一举击溃苏军，不断地向希特勒要人马。
曼施坦因后来回忆，希特勒看起来无精打采，对于增兵的请求也只是说几句空话。这时希特勒决定终止“堡垒计划”，命令德军停止进攻，但遭到曼施坦因强烈反对。他认为德军的损失与苏军对比起来要小不少，至少现在还可以进行最后一拼。但希特勒已经认输，他将部队抽调到意大利去阻止盟军的登陆，战役到此也基本结束。苏军很快能从巨大的损失中恢复过来，而德军则从此一蹶不振。
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