在美國，“自然”絕經的平均年齡為51歲。然而，由於遺傳、疾病或某些治療干預甚至是心理原因，一些婦女在40歲之前便經歷更年期。年齡不滿40歲就發生停經，無論是自然的還是某些原因導致的，均被稱為過早更年期。
除了應對潮熱、情緒波動和伴隨更年期的其他症狀，許多經受過早絕經的女性要面對很多額外的身體和情緒問題。例如，由於更年期標誌著女性生育的結束，想要懷孕的女性可能會遇到很多阻力。
什麼是過早更年期的症狀？
過早更年期的症狀通常與經歷自然絕經的女性相同，這些症狀表明卵巢的產生雌激素水平降低，包括：
1.不規則月經或停經。
2.月經量較以往更多或更少。
3.潮熱（突然蔓延至上半身的燥熱、出汗）。
伴隨著上述症狀，一些女性還可能會經歷：
1.陰道乾燥。
2.膀胱敏感和膀光失控（尿失禁）。
3.情緒變化（易怒、情緒波動、輕度抑鬱）。
4.皮膚、眼睛或口腔乾燥。
5.失眠。
6.性慾減退。
除上述症狀外，如果你年齡在40歲以下並且有以下任何一種情況，你都應該諮詢醫生以確定是否正在經歷過早更年期：
1.已經接受化療或放療。
2.你或家人患有自身免疫性疾病，如甲狀腺功能減退症，Graves病（毒性瀰漫性甲狀腺腫）或狼瘡等。
3.你試圖懷孕超過一年且沒有成功。
4.你的母親或姐姐經歷了過早的更年期。
如何診斷過早更年期？
為了診斷過早更年期，醫生首先會進行體和檢查並抽血化驗以排除其他情況，如懷孕和甲狀腺疾病等造成的停經。可以通過檢測雌二醇（由卵巢的卵泡細胞分泌的雌激素）水平來初步判斷。雌二醇水平的降低可能表明你的卵巢功能開始衰竭。當雌二醇水平低於30pmol/L時，可能預示著你處於更年期。然而，用於診斷過早絕經最重要的是檢測卵泡刺激素（也叫卵泡生成素）水平。卵泡刺激素顧名思義，是刺激卵巢產生雌激素的上游激素。當卵巢衰竭，產生的雌激素減少時，那麼卵泡刺激素水平就會增加（這是一種負反饋機制，下游激素的減少，會促進上游激素的增加，以保證下游激素的水平）。所以當卵泡刺激素水平升高超過40 mIU/mL時（說明雌激素水平低），通常表明您處於更年期。
如果以上看不懂，沒關係，抽血檢測激素水平時，當雌二醇低於30pmol/L，卵泡刺激素高於40mIU /mL，可能預示卵巢功能衰竭，處於更年期。
過早更年期是否影響女性的其他健康問題？
和所有絕經期婦女一樣，過早更年期的婦女因為雌激素水平降低，可能導致女性整體健康狀況發生變化，並增加患某些疾病（如骨質疏鬆）的風險。與雌激素減少相關的其他健康風險包括結腸癌和卵巢癌風險增加，動脈粥樣硬化和冠心病，牙周（牙齦）疾病，牙齒脫落和白內障形成。然而，與經歷自然更年期的女性相比，過早更年期的女性享受雌激素的保護性作用時間則更短，這種風險就好像在沒有安全帶的情況下開車，時間越長危險越大，這是一種不能估量的健康隱患。
過早絕經的症狀和健康風險以及可能導致的情緒問題可以通過類似於自然更年期的方法來管理。處理過早絕經引起的不孕不育問題，則需要與生殖專家討論他們的選擇。
遺憾的是，過早的更年期通常不會被逆轉。一旦更年期開始，那你所處的階段將永遠變成絕經後期。所以，不管你們的媽媽在什麼年紀，請你們像雌激素一樣好好呵護她，希望我們成長的速度，快過她們老去的速度。
中國科協中華醫學會醫學科普傳播專家團團長
中華醫學會科學普及分會候任主任委員
中國醫師協會醫學科普分會 醫學媒體聯盟主任委員
北京醫學會科普分會會長
北京醫學會急診醫學分會副會長
注：圖片來自網絡
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