明末清初的吴梅村在他的《绥冠纪略》中说“明之亡，亡于马吊”。
明代的马吊，起源于一种古老的中国纸牌博戏 -- 叶子戏。
叶子戏
叶子戏最早出现于汉代，是扑克、字牌和麻将的鼻祖。是世界可考的最早的古代扑克牌雏形。
五代时，李后主的皇后大周后，在唐代叶子戏的基础上又编撰了《金叶子格》，开创了一种全新的游戏方式。
到了北宋，杨大年又做了进一步的改进，“取叶子彩名红鹤，别演为鹤格”。这种玩法一直延续到了明代，明人方以智的《通雅》云：“叶子格曰鹤格，犹今之纸牌也。”
明朝万历年间盛行马吊，顾炎武《日知录》中说：“万历之来，太平无事，士大夫无所用心，间有相从赌博者，至天启中，始行马吊之戏”。
叶子戏
马吊兴起于吴中，时称为“吴吊”，马吊牌上绘有《水浒传》的人物，万万贯画有宋江。每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌，类似玩大老二。
明代的文人多热中此道，王崇简《冬夜笺记》说：“士大夫好之（马吊），穷日累夜，若痴若狂。”冯梦龙还写有《马吊牌经》。吴伟业的《绥冠纪略》认为，“万历末年，民间好叶子戏，图赵宋时山东群盗姓名于牌而斗之，至崇祯时大盛。”“明之亡，亡于马吊”。
麻将
胡适曾指出，从前的革新家说中国有三害：鸦片、八股和小脚，其实中国还有第四害，这就是麻将。
据估计，当时全国每天至少有100万张麻将桌，若以每桌只打8圈，每圈半小时计，就要消耗400万个小时，相当于损失了16.7万天的光阴；金钱的输赢、精力的消磨，都还不算。
对此，胡适痛心疾首地感叹道：“我们走遍世界，可曾看到哪一个长进的民族、文明的国家肯这样荒时废业的！”
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