明朝末年，为了巩固中央集权统治，明廷采取“上宽下严”的行政方针。对士子、官员、贵族等上层阶级实行宽容政策，对庶民、商贾等下层阶级实行酷吏管制。上层阶级享受国家财富，不用纳税；下层阶级贫困潦倒，却要负担全部苛捐杂税。一时民怨沸腾，农民起义不断。
上层阶级的糜烂生活
商人在当时的地位等同与庶民，虽有万贯家财却受尽欺压。一些大商人企图改变这种情况，都被明廷镇压。久而久之，这些无利不起早的商贾，终于放弃民族大义，勾结外族，不图利大汉民族之兴盛，却谄媚满清旗人之猖獗，其中清初八大皇商更是其中的代表。
据考，西门庆其实就是映射明朝的那些大商人
所谓八大皇商，起初只是八名晋商，以范永斗为首，加之王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发七人，合成八大晋商。早在明朝中期，社会上奢靡之风盛行，貂皮等奢侈物流行，男子更流行壮阳之物。这貂皮大多产自东北，东北亦有人参、鹿茸等壮阳之物。晋商敏锐的发现了这个商机，派出众多商队，将东北的貂皮、人参、鹿茸运回关内，再将关内的丝绸、茶叶、粮食运往关外，以此往复，巨量金钱被晋商赚到手中。
随着时间的发展，东北的女真族崛起，努尔哈赤统一女真，率军攻略东北。明廷实行关内封锁政策，企图切断东北女真族的物资来源。没了东北的货物，晋商受了巨大打击，很多被破产清户。这时以范永斗为首的部分晋商，居然暗暗越过关内防线，与女真族进行私下交易。
这年冬天极度寒冷，女真族由于明廷的关内封锁，粮食已经断绝，眼看大部分的族人就要饿死。这时范永斗组织了庞大的运粮队，买通沿途兵站，偷偷将粮食运送到女真营地。女真族纷纷拿出家中珍藏的貂皮、人参等物进行交换。只这一次往返，范永斗就赚取数以万计的金钱。
由于关内封锁逐渐低迷的晋商，从新看到了希望。范永斗联合其他七家晋商，形成八家联盟，专职进行关内外走私贸易。明廷也发现了这种情况，但大部分官员都已被买通，竟无人去管。逐渐晋商偷运的货物不再只是粮食，各种军事物资、铁器、火炮等被源源不断的运往关外，还有各种关内的军事情报。
这八大晋商最综沦落为满清的走狗、鹰犬。皇太极曾借道蒙古，率八旗兵直取北京，沿途很多明朝官员纷纷投降献城。起初史学家对这种现象很奇怪，后经研究发现，这些献城的官员提前都已被晋商以金钱收买，皇太极一到，再许些官职，就迫不及待的叛明降清。说到底，晋商简直为满清入关立了不世之奇功。
汉人沦丧
清军入关后，顺治在紫禁城设宴，亲自召见以范永斗为首的八大晋商，御笔亲封为“皇商”，命范永斗主持国内贸易事务。八大晋商成了八大皇商，享受到中国千年来商人无法享有的政治经济特权，更包办了皇家采买事宜，一时风光无限，光耀门庭。
还真应了那就话，“明亡之奸臣，汉衰之奸人”，站在汉民族的立场，范永斗就是那妥妥的“奸人”
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