鑿壁偷光的主人公匡衡，活動於西漢時期，出身貧農家庭，沒有什麼家學傳承可言，也沒有好學家風來薰陶。
他的幼年，正值漢武帝四處征討、耗費國力導致國家動盪。其故鄉遭遇天災，發生饑荒，為活命而逃至徐州東海郡承縣（今山東棗莊嶧城附近）。據史書記載推測，他很可能在此次逃荒中失去了父母，成為了一名孤兒。
家貧、逃荒、孤兒、國勢動盪，匡衡人生的起點，很有些不幸的味道。
但他卻找到了一條通過努力改變命運的奮鬥之路。
那就是讀書學儒，以儒為官。
西漢時期，儒學經過持續改造，逐漸成為統治階級所奉行的主流思想，王朝選拔人才也以儒學為主要評判尺度。漢武帝時期開始實行察舉制，要求地方長官在其轄區內定時或不定時為朝廷舉薦人才，由朝廷統一考察後再定去留。其科目甚多，但在學識上均以儒學為主要考察內容，這就意味著精於儒學成為讀書人入仕為官的必由之路。
找到這條路並不難，但要將這條路走通卻很難，對於匡衡而言，尤其難。
要讀書學儒，首先必須要有書。然而書籍在當時屬於奢侈品，在造紙術尚未發明之前，一卷沒寫多少字的竹簡，其價格也不是普通人家所能承受得起的，只有家境富裕的達官貴人才有能力購買書籍，接受教育。匡衡是一個逃荒而來的窮小子，填飽肚皮或許都有困難，哪裡還有錢財去買書學儒呢？
史料並未記載匡衡最初的書籍來自何處，大約是他逃荒時從故鄉帶出，又或是在安頓下來後千方百計弄到，總之，他最初是有書可讀的。但一個失去父母的窮困少年，在白日裡必須出去幹活賺取點口糧，故爾匡衡能用於讀書的時間，只有日落之後，入夜之時。只是夜暗無光，照明用的燈火也不是一般人消耗得起的，黑燈瞎火的情況下只有早早睡覺歇息，故而才有“日出而作、日落而息”的說法。匡衡卻不可能睡著，他的鄰居似乎家境不錯，有能力在晚上點燈照明，時間應當還很長，匡衡因此尋到機會，在牆壁上鑿洞“偷光”。
藉著那微弱之光，匡衡強烈的讀書欲求一點點地釋放出來，但這種艱辛的學習很快便中斷，因為他那僅有的幾卷書讀完了。儒學典籍浩繁，僅靠幾卷書就想有所成就屬於妄想，在解決了讀書時間之後，匡衡又面臨書源斷絕的困難。
慶幸的是，公平的上天給這個窮餓少年安排了一個藏書家為鄉親，名為文不識。
文不識，這個名字頗有意思的人物，乃是當地一位富翁，其家中藏書甚多。
匡衡就以到文不識家中做傭工的方式，求得借書的機會。文不識或許本身便是出自儒學世家，聽聞這個窮小子的故事，作何反應？史書記載是“主人感嘆，資給以書，遂成大學”，而以匡衡後來能以才學聞名天下觀之，恐怕這位神秘的藏書家，還給予了許多其他幫助，否則，鑿壁偷光的事情何以人人皆知，傳為佳話？地方官又何以因此注意到眼皮底下有一個叫匡衡的人，將其作為人才舉薦？匡衡的幸運，必然與文不識的支持有關。當然，主要還是在於匡衡自身的自強不息，才得到了改變命運的可能。
就這段經歷而言，匡衡算是一個帶有許多正能量的勵志人物，可為後世楷模。遺憾的是，這位好學之士後來的心思卻放到了做官上，為了做官而做官，以至於開始是非顛倒，更有貪腐之舉。做官做到丞相的他，先是因為兒子匡昌酒後殺人受到波及，後又被查出侵佔國家土地，在皇帝給了很大面子的情況下，匡衡逃過一死，被免職罷官，貶為庶民。
不幸之中有萬幸，那就是匡氏好學的家風，還是傳承了下去。雖然有匡昌這樣的頑劣子弟，但匡衡也有如匡鹹這樣的好學之子。史書記載稱這位匡氏子孫“明經，歷位九卿”——也就是學問高深，並因此在九卿的序列中幹了很長時間。須知九卿可是僅次於丞相級別的中央高級官吏，沒有點真才實學是難以坐到那位置上去的，何況還要坐很久。匡鹹的學問，不會比他父親差。
史書又稱此後匡氏“家世多為博士者”，從再無一個貪腐或者奸惡分子記載的情況來看，最終還是積極的、好學的家風得到了傳承，這也算是一種“邪不勝正”吧。
（選自《新湘評論》）
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