1865年，中亚浩罕国的军官阿古柏侵入新疆，于是有了左宗棠以七旬高龄抬棺西征的故事。其实很多人不知道在左大帅眼中，阿古柏不过跳梁小丑，真正的对手另有其人，而且还不惜万金悬赏。
白彦虎，陕西穷苦农民。因从小喜好拳脚，长大后从军当兵，还参与过镇压太平军的战斗，但很快脱离清军，回到陕西老家。
受太平军和捻军的影响，陕甘也爆发了大规模的农民起义。白彦虎很快成为董志塬十八大营的统帅之一。陕西义军之多“几近剿不胜剿”，所以太平军覆灭后，朝廷急忙调左宗棠赴陕甘平乱。
在所有封疆大吏中，左宗棠是很有政治头脑的一个。面对复杂的民族问题，他没有被固有的民族偏见左右，而是冷静地分析了形势，并多次指出：
“从前汉回仇杀，其曲不尽在回”，“陕回之祸，由于汉、回构怨已久，起衅之故实自汉民”。（《左文襄公全集》)
同前几任要么强力剿灭，要么一味妥协的陕甘总督不同，左宗棠主张恩威并重，即“服者怀之，贰者讨之”。义军因此迅速被分化瓦解，唯独白彦虎一直坚决抵抗，从陕西逃到甘肃，又一路逃到新疆。
左宗棠给朝廷的奏疏中说：
“据实而论，白逆悍鸷不如陕回诸目，而狡诈过之……每遇劲军，未尝恋战，往往给诸目断后，自掣党伙先逃。所犯之处，未尝久留……贼智长于用伏，官军计划稍疏，则为所陷。”
与白彦虎作战时，左宗棠也一再告诫部下：“贼之以弱示形，须防其赢师诱我。”从左宗棠的这些言辞中我们也能看到，白彦虎的狡猾与凶悍。所以收复新疆时，清军的主要兵力都用于围剿白彦虎。
阿古柏的伪政权很快也意识到这一点，他们还给清军统帅刘锦棠去信：“同声代帕夏（阿古柏）乞款，愿缚送白彦虎，缴回南八城，以赎死。”
左宗棠还多次嘱咐刘锦棠：“白逆一日不除，即一日不能作无事想，恐尚须增调后路劲旅，以赴戎机，故弟意必侯白逆一股速了，乃放心撤兵。”
由此可见左宗棠对剿灭白彦虎的重视，刘锦棠虽然派出了专门的部队追击白彦虎，还放出赏格“有能生致白逆者，应予万金，并许擢用，其贼党之能缚献者，亦如之”但最终还是让他逃到了俄国。
左宗棠曾四次向俄方交涉要求遣返白彦虎，但均遭到了拒绝。俄国公使的报告中也说：“1878年5月24日，左宗棠拒绝接受清朝的封赏。因为他认为：只要没除掉白彦虎, 收复新疆就不能算取得完全胜利。”
白彦虎虽然逃亡国外，但左宗棠的追杀从来没停下过。他先是出价20万两白银，合40万金卢布悬赏白彦虎的人头，后又改为他的人头有多重，赏金就有多重。
直到1880年曾纪泽赴俄国交涉，对方承诺“饬将白彦虎禁锢于相距中国边界较远之地严加管束”，左宗棠才不甘心地结束了万里追杀计划。
可是流亡中亚的白彦虎却丝毫不敢马虎，严防陌生人接近他们的驻地，死后的墓地连亲孙子都不知道在哪里，为的就是防止有人拿着他的人头去领赏。
参考文献：《白彦虎后期抗清活动述评》；《浅析左宗棠“以平待回”的民族政策》；《关于白彦虎之复议》
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