1948年9月，中國人民解放軍和國民黨軍隊展開了遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役三大戰役的戰略決戰，歷時142天，殲滅國民黨軍隊共154萬餘人。1949年4月，解放軍百萬雄師風捲殘雲一舉突破長江防線，殲滅國民黨軍隊43萬多人，解放了包括南京、杭州、上海、武漢等大城市在內的華南廣大地區。窮途末路的蔣介石開始不斷穿梭在臺灣與大陸之間，試圖在閩南沿海建立一條能夠阻止解放軍繼續前進的防線。6月21日毛主席致電第三野戰軍代司令員粟裕，讓他完成四件工作：一、經營以上海為中心的新占城市廣大地區；二、佔領福建及廈門；三、協助二野西進；四、準備佔領臺灣。第三野戰軍要佔領檯灣，首先要解放福建及打破國民黨軍隊在廈門、金門等沿海島嶼構建的防禦線，對於在大陸上攻無不克的人民解放軍來說，渡海作戰將是一個嚴峻的挑戰。
金門戰役
1949年7月，中國人民解放軍第三野戰軍第十兵團在兵團司令葉飛的指揮下，先後發動了福州戰役、平潭島戰役、漳州戰役、廈門戰役等。人民解放軍連克要地、摧朽拉枯，以旋風之姿，迅速奪取了福州、廈門、漳州等地。金門諸島戰略地位十分重要，素有“攻臺必先攻金，守臺必先守金”的說法。廈門戰鬥剛結束，第十兵團就向第28軍下達了攻佔金門的命令。為肅清沿海殘敵，解放全福建，並建立而後攻臺之基地，決乘廈門勝利餘威及金門敵防部署紊亂之際，以28軍一個加強師為主，附29軍85師全部，發起對金門的攻擊。
事實上，廈門等地解放後，國民黨金門守軍雖然大受震撼，但其防禦部署卻沒出現紊亂，反而更加嚴密。十兵團在進行金門作戰準備的同時，國民黨軍也在大力加強金門島上的守軍。首先8月初國民黨軍李良榮的第22兵團所率第5軍及第25軍所部進駐金門地區，其中兵團部、第25軍軍部及所轄第45師守大金門，第5軍軍部和下轄第200師守小金門，第40師守大嶝島。不久國民黨東南軍政長官公署決定以胡璉所率第十二兵團和青年軍第201師增援第22兵團擔任金門防務，並任命胡璉為金門防衛司令。至此，國民黨軍金門守軍已達40000餘人，另外戰車第3團第1營有兩個連也在金門，共有戰車22輛，每輛裝有3挺機槍。
金門島國軍碉堡
由於三野渡江以來，並未遭遇國民黨大軍的抵抗，一種驕傲心態，充斥登陸部隊及指揮員之中，在大部分解放軍眼裡對面的金門守軍不過是些殘兵敗將，“不怕敵人守，就怕敵人走”，儘可能把國民黨軍殘餘部隊消滅在大陸，以減輕以後解放臺灣的壓力已成為全軍基本共識。負責作戰的解放軍第十兵團前敵指揮部未能及時掌握金門島國軍守軍兵力及部署，只知李良榮的第22兵團的殘部駐守金門，戰鬥力薄弱，卻不知胡璉的第12兵團已悉數進入金門島。又由於篤定可以輕易獲勝，解放軍對於撤退與增援工作並沒有充分的準備，登上金門的部隊沒有重武器，沒有準備增援所需的船隻。根據三野第十兵團前指的部署，以82師全部並指揮84師251團、85師253團及87師259團共六個團的兵力，分兩個梯隊進攻金門。這些部隊久經戰火磨練，戰鬥力很強，不過出發前29軍副軍長肖鋒等將領仍心存疑慮，主要是得知胡璉率領的12兵團已離開潮汕，目前去向不明，而且自身船隻徵集不足。不過第10兵團司令員葉飛卻仍下令維持原先的作戰計劃，要求猛攻突襲、速戰速決。
金門渡海作戰形勢圖
1949年10月25日凌晨1點30分人民解放軍第一梯隊的進攻部隊第十兵團下轄之二四四團、二五一團、二五三團三個團共九千餘人開始登陸金門。戰役打響後，原定於金門中央登陸，前進將金門一分為二。因潮流向西漂流，於二十五日約凌晨一時半抵達壟口、後沙、古寧頭一帶。為了掩護登陸，人民解放軍炮兵開始從大、小嶝炮擊金門北岸官澳、西園、觀音亭山、古寧頭等地猛烈射擊，但人民解放軍隔岸炮擊火力射程有限。至人民解放軍上岸後，建制異常混亂，不能作有組織之戰鬥，但仍能各自為戰，紛紛向岸上突擊前進。最先在壟口登陸的人民解放軍二四四團面臨裝甲部隊死傷慘重，二五一團在古寧頭突破登陸，二五三團在在湖尾登陸，突破防線，這時人民解放軍葉飛將軍接到登陸成功報告，以為勝利在望，但是由於不熟悉潮汐漲退的關係，結果造成了搶灘船隻因為退潮全部陷在沙灘上動彈不得。國民黨海軍出動艦艇在古寧頭西北海面，猛烈轟擊擱淺的人民解放軍船隻和搶灘部隊。天亮後一百多艘人民解放軍船隻無一返回，第二梯次援軍只能隔海望洋興嘆。隨之國民黨第十八軍軍長高魁元指揮第一一八師兩個團配屬戰車第三連向人民解放軍攻擊；第十九軍軍長劉雲瀚與第二十五軍軍長沈向奎連絡，指揮該軍第十四師（欠第四十團），及第十三師之一部，由金門後埔向北推進，迎擊由安岐、埔頭向南敗退的人民解放軍，並積極向古寧頭推進，另以第四十師之迫擊炮全部配屬第十四師，以加強其火力。戰車營營長陳振威將預備隊戰車兩排，進至瓊林待命。人民解放軍二四四團一度佔領雙乳山，天亮時遭國民黨軍裝甲部隊反擊退敗。在湖尾登陸的人民解放軍二五三團佔領觀音山和湖尾高地，到二十五日中午被迫撤退，人民解放軍二五一團衝出包圍前進到古寧頭，固守林厝，與國民黨十四師和一一八師強力反攻，雙方反覆爭奪。國民黨軍十四師團長李光前端著刺刀親自衝鋒，但他的士兵均伏地不前，只有他一個人衝了幾步即陣亡。胡璉與高魁元親臨前敵，冒著槍炮給官兵打氣。胡璉大聲高喊："爾等忘了雙堆集的恥辱乎？"國民黨軍再次衝鋒。高地上守軍其實只剩下解放軍一名教導員和一名指導員，其餘均犧牲。兩人知道勝利無望，同時舉槍自殺。
10月26日凌晨，解放軍由二四六團團長孫雲秀率該團的兩個連和第八十五師的兩個連增援。二四六團在湖尾登陸；另兩連在古寧頭登陸。二四六團的兩連，天亮時突破包圍，在古寧頭和據守該地解放軍匯合。清晨六時三十分，國民黨軍第十八軍軍長高魁元指揮反擊，一一八師從浦頭以北海岸線向林厝攻擊。人民解放軍據永久工事還擊。九時多，國民革命軍空軍輪番炸射。人民解放軍採取巷戰，雙方戰況慘烈。十二時國民黨軍攻下林厝。十五時拿下南山。國民黨軍三五二團於十五時攻入北山，一一八師師長李樹蘭以三五三團接替三五二團，偕同戰車繼續攻擊任務。午夜時分，人民解放軍彈盡糧絕，突圍到海邊，一千三百餘人困在古寧頭以北斷崖下沙灘。27日清晨國民黨軍猛攻。解放軍雖然頑強抵抗，但是仍然全軍覆沒，不是犧牲就是被俘。上午十時，古寧頭戰役正式結束。又27日凌晨三時尚有人民解放軍第二五九團第三連約三十餘人，乘汽艇一艘到達古寧頭北側海岸，登陸後亦盡為國民黨軍所俘。金門上的戰鬥直到28日才逐漸平息，零星戰鬥持續更長。
金門之戰中我解放軍不幸被俘戰士
此役，我解放軍登陸部隊9000餘人大部犧牲，3900餘人被俘，全軍覆沒。37名營職幹部中，犧牲7人，自殺2人，被俘26人，失蹤2人。其失敗之慘烈，自解放戰爭以來所未見，是我人民解放軍解放戰爭中唯一失敗的戰役。據聞當時人民解放軍28軍副軍長肖鋒和政治部主任李曼村面對葉飛失聲痛哭。葉飛報告華東軍區司令員陳毅並報中央軍委，請求予以處分。
金門渡海作戰是由於我軍準備工作不足，部隊麻痺輕敵，情報不確，未能及時掌握敵人的兵力及火力部署，沒有認真瞭解和研究渡海作戰的規律和特點而造成的人為的失敗。也正是由於攻打金門的失敗，讓中央看到了渡海作戰的嚴峻性，於是對海南的攻擊延後，以金門失敗教訓為基礎進行有針對性的準備，在做足了準備工作後，終於取得了海南渡海作戰的勝利。
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