歷史上西晉定都洛陽，東晉定都建鄴（今江蘇南京）；北宋定都汴梁（今河南開封），南宋定都臨安（今浙江杭州）。看地圖，兩晉和兩宋的首都相對位置都是西北東南方向，或者更貼近於南北方向，但是兩晉分別稱為西晉、東晉，而兩宋則稱為北宋南宋呢。這是為什麼呢？
同樣的位置，而稱呼的變化，本質則是長久以來中國政治經濟中心地位的變遷。
從三代以下，一直到隋唐，中國的區域劃分，主要是東西，而不是南北。無論是夷夏東西說，或者關東出相關西出將，都能證明這一點。從戰國到兩漢一貫如此，東西的對峙，是這一時段中國歷史的一條主線。
在曹魏時期以洛陽為中心，習慣稱漢水流域荊州（魏屬）為南，稱淮河流域即徐州和揚州（魏屬，實為江北部分）為東。故而置徵/鎮南將軍府於荊州，鎮新野，置徵/鎮東將軍於揚州，鎮淮南。
八王之亂以及隨後的五胡亂華，引發了中國歷史上第一次大規模的中原漢人南渡，南方地區開始逐漸開發，但是和中原地區相比，仍十分落後。此時中國的政治經濟中心仍是黃河流域。
晉室東渡以後，在東晉人及稍後的南朝人眼中，西晉和東晉兩朝，主要的提法是中朝/江左，中朝是因為定都洛陽，江左則是東晉立足於此。東晉這個詞，《宋書》就已經出現了，但並不算頻繁。
但是到了唐代已經逐漸無法維持這種局勢，長安以及長安所在的關中已經無法維持作為首都/核心區域的地位。安史之亂的爆發，引發了中國歷史上第二次大規模的中原漢人南遷，中國古代經濟重心開始南移。以安史之亂為轉折點，此後南方經濟日益超過北方，並在南宋徹底完成。
從兩晉到兩宋，其中中國歷史最大的變遷之一，就是南方的興起和關中的衰落。南方的成長在兩漢尚為緩慢，中國古代重心南移是個大家都承認但是對於具體時間有爭議的問題，但南宋已經完成則是毫無爭議的。從孫吳立國開始，經過六朝隋唐兩宋，南方已經從中國的邊緣走了出來，到南宋徹底完成。到了南宋以後，中國的區域劃分，關鍵點就是南北而非東西，宋與金的對峙，明朝的建立及兩都，以及宋以後人的議論，都能說明這一點。
我認為這個歷史背景可以在很大程度上解釋西晉東晉——北宋南宋的變化。
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