漢成帝時期，漢王朝已經步入暮年時期，各種社會亂象叢生，天下即將一片大亂。
成帝寵幸趙飛燕姐妹倆，懈怠朝政，外戚驕橫放肆，欺壓百姓，禍亂朝政，無所不為，其中有部分外戚還串通長安城內無業遊民，收納亡命之徒，形成流氓盜賊集團，為非作歹，嚴重影響到長安的穩定。
他們聯合起來殺害地方官吏，搶劫富裕人家，收錢替人殺人滅口。他們還製作紅色、黑色、白色三種顏色彈丸，每次犯罪時讓同夥們依次摸取，摸到紅色彈丸的殺害文官，摸到黑色彈丸的殺害武官，摸到白色彈丸的最是幸運，負責替同伴收屍。如此分工明確的集團化犯罪，實屬罕見，一時間，長安城內雞飛狗跳，血雨腥風，人人自危，急需要一名強人前來整治。
成帝雖然昏庸無道，但長安乃天下根本，於是拜酷吏尹賞為京兆尹，整治長安。
尹賞到任後，久久不見動靜，長安城內還是一片亂象，盜賊們日益猖獗。平靜了一段時間後，尹賞命人在長安郊外挖了幾座大坑，坑深數丈，挖出的泥土堆在坑口，坑口四周還放置數塊石板，長安百姓紛紛圍觀，都想知道尹大人葫蘆裡賣的什麼藥。
坑挖好後，尹賞終於要行動了，他命令一批下屬分赴長安各處，調查各地不服管教的少年和紈絝子弟，並登記造冊；名冊造好後，他命令另外一批下屬去各處按照名冊抓人，幾天時間，一共抓了數百人。
人抓到後，押送坑邊，命十人一隊，尹賞親自勘問，每十人中只放走一人，其餘九人立即投入深坑活埋，然後以石板密封坑口，每坑活埋百人左右，數坑皆滿，一時間，坑內哀嚎慘叫咒罵求饒之聲響徹長安，數日後，坑中盜賊皆死，死狀慘不忍睹，長安百姓為之惋惜不已。
百日之後，尹賞才准許家人將其拉回下葬，家屬悲痛欲絕。至於被放生的少部分盜賊，有的是與尹賞有深交的熟人家孩子，有的是退休高官的子侄，在得到願意改邪歸正併為尹賞所用的保證後，才得以活命。
這些死裡逃生的人，終於見識到了尹賞的厲害，被這場恐怖鎮壓活動嚇懵了，紛紛舉報同黨，甚至自發逮捕盜賊，一時間長安城內盜賊惡人被剷除乾淨了，看到尹賞的手下，連狗都不敢叫了。
雖然尹賞用殘酷手段鎮壓了社會罪惡團伙勢力，保證了社會穩定，保護了長安百姓的生命財產安全，可是，這種以恐怖對恐怖的非常手段畢竟是不可取的，因為，一旦被認定為盜賊惡人，你是沒有權利為自己申辯的，只能靜靜地等待死亡，就像斯大林搞肅反鎮壓時的蘇聯人民一樣。
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