漢唐時期，帝國的核心地帶在關中平原，威脅主要來自其北方蒙古高原的遊牧民族，而北京地區，遠離關中，為不關大局的邊外地區。這種形勢在唐代時開始慢慢轉變，東北方向開始越來越成為各方勢力角鬥的主要地區。此時，活躍於西拉沐淪河，老哈河流域的奚和契丹開始興起，奚和契丹時附時叛，給唐王朝東北部形成了巨大的壓力。為捍衛邊疆，唐王朝在華北地區設范陽、平盧，河東節度使（駐地分別為今北京，朝陽市，太原），並駐有重兵以震懾奚，契丹，突厥等番族，而這卻給唐王朝帶來了巨大的災難。由於邊鎮的兵力過多，形成外重內輕，尾大不掉的軍事局面，漸漸形成地方反過來威脅中央的形勢。唐朝天寶十四年（公元755年），身兼范陽、平盧、河東（今北京，朝陽，太原）三節度使的安祿山發動屬下唐兵以及同羅、奚、契丹、室韋共15萬人，號稱20萬，發動叛亂，而此時中央兵力則不滿8萬。叛軍一路南下，所向披靡，甚至攻陷唐帝國首都長安城，強盛的唐帝國從此從巔峰跌落，一蹶不振，這就是著名的“安史之亂”。安史之亂為中國歷史的分水嶺，此後，中國的政治中心開始東移，東北方向的奚，契丹，女真等民族也在中原潘鎮割據，五代十國的混亂局面中開始興起，以往中原王朝邊疆的威脅來自北方蒙古高原的匈奴，突厥等遊牧民族，在此之後，東北地區的契丹，女真等遊牧民族開始成為主要威脅。公元916年，契丹首領耶律阿保機乘中原內亂之際，統一契丹各部，征服奚，室韋等民族建立契丹國。公元936年，石敬瑭（後唐河東節度使）反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立後晉，遼太宗與石敬瑭約為父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕雲十六州（燕山山脈地區和山西北部地區）割讓給契丹。由於幽雲十六州的丟失，華北平原喪失了天然的屏蔽，新興的遼，金王朝的鐵騎時不時的大規模南下，給中原百姓造成了重大的災難。開運三年（947年），契丹攻佔開封，契丹騎兵四出燒殺搶掠，牧馬“打草谷”，並將晉末帝石重貴遷移到遼黃龍府，後晉滅亡。靖康年間，北宋的都城開封被女真人建立的金國攻破，宋徽宗，宋欽宗父子都被金軍擄掠而去，長江以北的大片河山被金國佔有。終宋一代，兩宋的官僚精英無不時時刻刻渴望收復幽雲十六州，但一直都無法實現。
到了明代，明太祖朱元璋將蒙古人逐出中原，中原重歸於漢人。靖難之役後，朱棣的大本營在北京地區，殘元勢力還很強大，在這種情況下，朱棣便將都城由南京遷移到北京，天子守國門，而燕山山脈成為明廷北部重要的屏障。由於元上都，寧城為蒙古高原和東北入塞的重要道口（詳後），具有重要的戰略意義，早在洪武年間，朱元璋便在元上都設開平衛，寧城地區設大寧衛（遼中京大寧故城），以作為北京的藩籬。洪武三十一年（1398年），朱棣發動靖難之役而奪得皇位，由於蒙古兀良哈三衛在靖難之役中有功，朱棣便將大寧割讓給兀良哈作為其遊牧地。另外，由於開平衛孤懸塞外，域外皆為遊牧民族的遊牧地，隨著蒙古的復興，北元勢力不斷侵擾，自然環境的惡劣，不久明廷便將開平衛移到了獨石口，而北京防禦可以依託的，只有燕山山脈的長城一線，北方遊牧民族只要突破長城，即面對京師。朱元璋，朱棣是有作為的皇帝，在這兩任皇帝任內，北元被遠逐漠外，邊境相對安定，開平，大寧就顯的不這麼重要。而其後的後繼者，由於沒有雄才大略，在開平，大寧等衛撤銷後，京師又沒有了外圍的屏蔽，蒙古騎兵時常大規模南下，突破單薄的長城防線，大肆擄掠京畿，揚長而去。
燕山山脈東起渤海灣，西止洋河河谷，和太行山脈以關溝為界。其東西約600KM，南北約400km，是我國地理上第二臺價和第三臺階的分界線。山脈以南，為廣闊的華北平原，山脈以北，為壩上蒙古草原，東北為廣闊的東三省，燕山山脈也是古代農耕文明，遊牧文明的分界線。遊牧民族以騎兵為主，具有強大的機動力和衝擊力，野戰能力遠勝於以步兵為主的的農耕文明。因此，要抵擋遊牧民族的鐵騎，農耕文明必須依靠山地，扼守隘口，建築堅固的城堡，依險而守。而燕山山脈即為農耕文明北部的天然屏障，此屏障一失，則廣大的華北平原，正是遊牧民族的鐵騎馳騁的優良戰場。
由燕山山脈通塞外的主要通道及其意義
燕山山脈對華北的屏蔽作用，在於塞外通中原的通道，要控制山地中河谷通道，必須“卡口制谷保盆地”，因此，這些通道的出口處，則往往是要害。燕山山脈，環繞華北平原2000餘里，由於地質作用，形成了很多的山間裂谷，其中隘口就有100多處，要防守這麼多處的隘口，是不可能處處設防，只能擇其要害處，重點設防。這些隘口中，要以山海關，喜峰口，古北口，居庸關最為重要，蓋因其所控制的孔道最為便捷，寬大，深遠。在隋唐以前，洋河，潮白河，灤河河谷為塞外進入華北平原的最重要的孔道。到了遼金以後，由於遼西走廊的自然環境的變化，以及遊牧民族政治中心的變化，遼西走廊成為華北平原通往東北地區最便捷的通道，而古北口，喜峰口等傳統古道已沒有漢唐時的輝煌。
圖一：古北口，喜峰口，老哈河，大淩河古道
古北口道。
燕山山脈，高峰迭起，天然的隔絕南北。然在高峰之間，又多有斷谷，尤以潮白河谷，灤河河谷為最大，成為南北交通的要道。其中潮白河谷為古北口，灤河河谷為盧龍塞。先說古北口，在唐代時，在西拉沐淪河流域存在兩個強大的遊牧民族—奚族和契丹。奚和契丹，都生活在今赤峰境內，並且都歸附於唐王朝，其中奚在南部丘陵山地，契丹在北部草原。唐王朝便在赤峰設立饒樂都督府以管轄奚，松漠都督府，以管轄契丹。早期的饒樂都督府，在今林西縣城西南 30公里的新城子鄉西櫻桃溝村，緊靠西拉沐淪河北岸。而契丹牙帳在朝陽以北，西拉沐淪下游地區，開元十八年（730年），契丹裹挾奚叛亂，佔據饒樂水（西拉沐淪河），饒樂都督府也被契丹佔領，奚王被迫將牙帳遷移到了大寧故城，即後來的遼中京大定府，而新的饒樂都督府改名為奉新都督府，後來契丹也歸附唐王朝，便又在饒樂都督府故地（新城子鄉西櫻桃溝村）設松漠都督府。為控扼奚族與契丹，唐王朝開通有通往奚王牙帳的道路。其路線為由順義，密雲，古北口，十八盤嶺，墨斗嶺，柳河（依遜河和飲馬河河口處），而至於大寧故城。契丹和奚時叛時附，唐帝國在這條路上設有重兵，其中，密雲設威武軍，兵萬人，古北口設障塞軍，後改為北口守捉，兵5000人，墨斗嶺設墨斗軍，為唐奚邊境。
到了五代時期，契丹耶律阿保機乘中原內亂統一契丹各部，並於916年建立契丹國，918年，建皇都臨潢府（今內蒙古巴林左旗南的波羅城）。而奚族故地皆併入契丹，耶律阿保機在奚王牙帳故地大明城（今大明鎮）設立中京。在檀淵之盟後，兩國以拒馬河為界，北宋和遼修好，雙方有了100多年的和平。在這期間，雙方的使節頻繁往來，北宋汴京和遼臨潢府之間，就有驛道連接。由中京大寧城以南的道路，和唐王朝通奚王牙帳的路線是一樣的，中京大寧城通上京的道路為，由遼中京（今大明鎮），經赤峰（遼松山館），翁牛特旗（遼烏丹城），北渡西拉沐淪河到巴林左旗，遼上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗南的波羅城）。由奚王牙帳（遼中京，明大寧衛，今大明鎮）即可以沿老哈河而下，進入松嫩平原，也可以往東到凌源，沿大淩河古道進入遼河平原。
古北口不但控扼北京通往西拉沐淪河流域的道路，也控制北京通往壩上草原的道路。在燕山山脈中，有眾多的河谷通道，其中，縱貫南北的寬大谷地有圍場--隆化，御道口—鳳山，森吉圖—豐寧等。這些通道俱起於古北口會於多倫，清廷為經營蒙古，在多倫設有口北三廳之一的多倫諾爾廳，以便定期會盟諸蒙古貴族。康熙為懾服蒙古，保持八旗並的戰鬥力，曾經將木蘭圍場設為皇家御園，並且經常北巡，舉行“木蘭秋獮”，其秋獮的路線，就有很多自古北口北上，沿這些孔道到多倫，然後再到木蘭圍場（今圍場縣）。早在元代時，忽必烈成為元帝國皇帝后，將原開平府，即元上都，今錫林郭勒盟正藍旗作為都城，但是上都位置偏北，對控制中原不利，因此在1264年忽必烈在解決了與其弟阿里不哥的汗位之爭後，便遷都至燕京地區，由此而開通了上都到大都的驛道。其路線為：大都、順州（今順義縣）、檀州（今密雲縣）、古北口、宜興州（河北灤平縣境內興州村）、古城驛 （今承德市豐寧縣大閣鎮），黃厓驛 （今承德市豐寧縣外溝門鄉，原名森吉圖鄉）。叭八驛 （今內蒙古錫林郭勒盟多倫縣黑山嘴鎮）。瀋河驛 或記為賽峰驛（今內蒙古錫林郭勒盟多倫縣蔡木山鄉（原上都河鄉）上都河村）。東涼亭（多倫白城子）、至上都、全程約870餘里。到了明代時，明廷在故元上都（正藍旗）設開平衛，以震懾殘元勢力，屏蔽京師，並沿襲元制，設有京師到開平衛的驛道。
盧龍塞道
據《寰宇記》援晉代之《勾注碑》曰:“蓋北方之險,有廬龍、飛狐、勾注為之首。天下之阻,所以分內外也”。盧龍塞道是一條古老的交通要道，遠在西漢時期，漢帝國便在東北設有右北平郡，郡制在平崗（今黑城遺址），下轄白狼（今大淩河上游，喀喇沁左翼旗），無終（今薊縣）。由此可見，由無終（今薊縣）出塞，經平崗（今黑城遺址），可到白狼（今大淩河上游，喀喇沁左翼旗）。此道在曹操北伐烏桓之後，才著名於世。建安五年（公元200年），曹操在官渡之戰中擊敗袁紹，建安九年佔領業郡（今臨漳縣）。建安十年春正月斬袁譚於南皮，袁尚和袁熙投奔北方的烏桓部落，整個華北平原併入曹操的勢力範圍內。時核心地帶在柳城（今朝陽）的烏桓強盛，首領蹋頓強悍而富有謀略，並又得袁氏殘餘勢力相助，有向中原擴張之志，北方的遊牧民族把他比作匈奴的冒頓，鮮卑的檀石槐。袁氏兄弟也想依靠烏桓的力量，恢復中原。烏桓和袁氏兄弟的聯盟對曹魏的北部形成巨大的壓力，為消滅烏桓和袁氏殘餘勢力在北部的威脅，曹操便準備北伐烏桓。建安十二年（），曹操軍至無終（今薊縣），然而，時逢雨季，傍海道水潦，車馬不通，曹軍無法前進。這時，田疇向曹操獻計：“舊北平郡治在平岡，道出盧龍，達於柳城；自建武以來，陷壞斷絕，垂二百載，而尚有微徑可從”於是曹操聽從田疇的建議，“引軍出盧龍塞,塞外道絕不通,乃塹山堙谷五百餘裡,經白檀,歷平岡,涉鮮卑庭,東指柳城。”在白狼堆與烏桓軍相遇，大敗烏桓，斬蹋頓，然後沿大淩河河谷直攻柳城。曹操在瀑河河口南，潘家口築盧龍塞。此時的盧龍塞，在今潘家口附近。關於此次曹操行軍的路線，大致為：在今三屯營入境，經灑河橋轉灑河谷至漢兒莊，再北行至西城峪至潘家口（盧龍塞）出境。
其實，盧龍塞不只是指潘家口一處，漢唐時期，承德東南至山海關的烏龍山（即盧龍山）這一線長城邊塞皆稱“盧龍塞”。在此區域內，有眾多的河谷可為北上的通道，沿匯入灤河的東西清河可溯城子嶺關、大嶺口，溯長河可達董家口，溯冷口河可達冷口，沿青龍河可達桃林口關，溯洋河河谷，可到界嶺口，等等。這些河谷俱可以到承德，平泉，凌源一帶，從而和大淩河，老哈河古道相連。雖然有眾多的道路可以北上連接承德，寬城，平泉一帶，但要以由三屯營北上經喜峰口，或潘家口到平泉的線路為最便捷的主幹道，據民國二十年編修的《遷安縣誌》載：明天順年間，順天巡撫鄧漢，遍察薊鎮諸關之後，向英宗皇帝奏言：“薊鎮十二路各關雖無處不險，而平原大川，可容數十萬大舉入犯，又當貢使出入之路，則喜峰、潘家口為最。” 歷代以來，在喜峰、潘家口附近，設有很多要塞堡壘，如漢唐時期，設有盧龍塞，林蘭陘，遼金時期，有松亭關，明清時期，又有喜峰口，鐵門關等等。
當主幹道有重兵駐守時，這些小道便為出奇制勝的通道。如靖難之役時，大寧（寧城）為寧王駐地，燕王朱棣為解除北部威脅，專心南下，決定先攻取大寧。諸將認為：大寧（寧城）必道松亭關（喜峰口），關門險隘，守備方嚴，難以短時間內攻克。燕王乃從劉家口（今劉家營鄉）徑趣大寧劉家口關（劉家口村，青龍河西），攻破大寧，活捉寧王朱權，收編大寧和朵額三衛，再南下攻取松亭關。長城抗戰時，日軍攻佔凌源，平泉，承德後，便很快推進到義院口、冷口、喜峰口、古北口、羅文峪、界嶺口的長城沿線。
傍海道。
傍海道，顧名思義，即是沿著渤海海岸線到遼東的道路，為今所謂的遼西走廊，長期以來是中原通往東北的要道之一。然而，此道在隋唐以前，還是難以通行的。隋唐以前，見記載的有多例試圖走傍海道，最著名的是曹操伐烏桓，曹操本打算走傍海道，然恰好處於雨季，濱海濘滯不通，不得不改行盧龍道。回軍時，曹操曾“東臨碣石，以觀滄海”，由此可見，走的是傍海道，後來的司馬懿伐遼東，走的當是曹操班師的路線。到了隋唐時，隋帝國為扼守此道，開始設有關塞，隋開皇三年（583年），築渝關關城。開皇十八年（598年），隋文帝命漢王楊諒將兵伐高麗，出臨渝關。臨渝關即為山海關的前身。後來的隋煬帝，唐太宗伐高麗，應該也有走過此道。然無論曹操，司馬懿，還是隋煬帝，唐太宗所走的傍海道，是由今綏中到山海關的段落，由綏中到錦州段此時還未開通。東漢時期，烏桓的巢穴在柳城（今朝陽），隋唐時期，營州（今朝陽）為東北的交通樞紐，在朝陽和渤海灣之間，為崇山峻嶺，而由朝陽到濱海地區，必然要穿越渤海灣和柳城之間的山地。據王錦厚，李健才研究，在六股河沿線，為較為寬大的河谷地帶，並有眾多的漢魏古城遺址，而漢魏時期由傍海道到柳城，必然要再綏中溯六股河而上，經建昌，到喀喇沁左翼，接大淩河古道到柳城，北鎮。司馬懿伐遼東，隋煬帝，唐太宗伐高麗，當也是走這條道路，即由今山海關沿渤海岸東行到綏中，然後溯六股河河谷而上，經喀喇沁左翼，沿大淩河河谷而下到柳城，然後往東到遼陽。此時的六股河以東的濱海地區，泥濘不通，荒無人煙，甚至有可能還和遼河下游平原的大片沼澤“遼澤”相連，是不能通行的。整條傍海道的通行，首見記載的為遼金時期。契丹將晉末帝石重貴北遷黃龍府，途徑遼西走廊，其目睹遍地沙漬，一路飢不得食，非常的艱難。遼金時期，曾將大量從中原擄掠來的漢人遷移到遼西一帶，並設有潤，遷，來等州，隨著濱海地區的開發，人口逐漸增加，導致大淩河，小淩河的沙量增加，海岸線逐漸淤積，陸地面積增大，為傍海道的通行創造了條件。到了明代時，傍海道已經成熟，從而成為中原和東北連接的主幹道，明廷為扼守此重要的通道，便設有山海關。在明代後期，長白山中的女真人崛起，並建立後金政權。遼西走廊成為明與後金反覆爭奪的焦點地帶，為抵禦後金，明廷沿遼西走廊設有著名的關寧錦（山海關，綏中，錦州）防線，並屯有重兵“關寧鐵騎”。直到明滅亡，後金都無法打通此通道，甚至連後金首領努爾哈赤在攻打錦州時，都被明軍火炮擊傷而死。在皇太極上臺後，後金繞開山海關，曾有五次從宣，大，喜峰口，大安口等處深入華北平原，甚至到山東半島。但終因“山海關控扼其間，（清兵）則內外聲勢不接，即入其他口，而彼（明軍）得擾我後路。”“所克山東，直隸郡邑輒不守而去，皆由山海關阻隔之故”不得不退去。
圖二：遼西走廊
居庸關路
燕山山脈和太行山為華北平原天然的屏蔽，在燕山山脈和太行山交界處，為一天然的斷陘，此斷陘即著名的太行八陘之一的軍都陘。軍都陘為關溝河谷，而關溝為一季節性河流，其西北起八達嶺長城，東南止於華北平原，地理學上習慣將關溝作為太行山與燕山的分界線，溝東屬燕山脈，溝西屬太行山脈。此陘道南起於昌平區南口鎮，北到八達嶺鎮，長約18公里，其兩山夾峙，下有巨澗，懸崖峭壁，地形極為險要。關溝自古以來就是華北平原與蒙古草原之間的重要交通要道，是天下九塞之一。
在居庸關以西，為平坦的洋河河谷。再往西，則可接桑乾河河谷到大同盆地，從而到達河套，鄂爾多斯等地區。戰國時期，河套地區為匈奴的主要遊牧地，趙國便在洋河河谷設上谷郡（今懷來），大同盆地設代郡，右玉縣設雁門郡，以扼守匈奴從河套經大同盆地，洋河河谷來犯居庸關之道。東漢建武年間，劉秀平定群雄，統一天下。然在經過長期的動亂後，中原凋敝，百廢待興，急需修養生息，而此時匈奴實力強大，經常侵犯東漢邊境地區，劉秀不得不把雁門（今右玉）、代郡（陽高）、上谷（懷來）三郡百姓六萬多人遷徙到居庸、常山關以東，以避匈奴。初平四年，幽州牧劉虞派田疇奉章詣長安。此時中原動亂，道路阻絕，田疇便出居庸關，遁洋河河谷，大同盆地，往西到陰山河套地區，然後南下關中。歷代以來，這條道路都是北京到河套地區的主幹道。即使到了清代，這條道路依然有重要的作用，為北京到新疆的主要道路之一。
除了這條道路外，由居庸關北上還可以到壩上草原。元代時，實行兩都制，設上都於正藍旗，北京為大都。皇帝夏秋在上都避暑，冬季在大都避寒。兩都間的交通線主要有四條，即驛道，兩條東路，西路。其中，東路有兩條，分別為古北口道和黑谷輦路。其中有三路要經居庸關，即：
1，驛道：其由大都，昌平過居庸關，經洪贊，雕窩，赤城，溯白河河谷而上出獨石口，經牛群頭（今河北省沽源縣小河子鄉石頭城子），李陵臺（今內蒙古正藍旗黑城子示範區博羅城），而到上都，由於此道要經過赤城，赤城也叫望雲縣，這條道路又叫望雲驛道。
2，西路途徑自北京出發，經過昌平區南口出居庸關關後，經宣化，進入萬全，出得勝口，越野狐嶺，即進入壩上張北縣，在李陵臺（今正藍旗黑城子）和望雲驛道匯合，往北到大都。金末元初，著名的野狐嶺之戰，就是在此路沿線發生的。此後的丘處機謁見成吉思汗、張德輝漠北拜會忽必烈都是走的野狐嶺路。
3，黑谷輦路，由龍虎臺-新店 （昌平區），經棒槌店-居庸關北口（今北京市延慶縣井莊鎮東紅山村）。縉山縣-車坊（今北京市延慶縣舊縣鎮老城），黑谷（今北京市延慶縣香營鄉黑峪口村） ，磨兒嶺， 白塔兒，沙嶺 （今河北省張家口市沽源縣豐源店鄉）。牛群頭驛 （今河北省沽源縣小河子鄉石頭城子）。在李陵臺驛和前兩道匯合，北上上都。
這3條道路為歷代以來由北京地區經居庸關北上蒙古高原的主幹道，而居庸關所在的關溝河谷，即軍都陘為扼險之地，據《金史》記載：“中都（金首都，今北京廣安門一帶）之有居庸關，猶秦之有崤涵，蜀之有劍門”。歷代以來，設有重重關卡。居庸關為這些道路南端的咽喉，而元上都則是北部的樞紐。由遊牧民族的根據地哈拉和林，烏蘭巴托一帶南下，必須對接元上都。因此，明代時，明廷曾在元上都，即開平府，設開平衛，以控扼蒙古。後由於塞外環境惡劣，兵餉難繼，明廷不得不把開平衛移到獨石口。
圖三：居庸關道
居庸關，古北口，喜峰口，山海關為北京地區外圍重要的四關。這些關塞以內，為沃野千里的華北平原，都是古代北京地區可以依託的重要關口。如《金虜節要》雲：“宋若盡得諸關，則燕山一路可保矣”。然而，四關中又要以居庸，山海二關最為緊要，蓋因惟居庸、山海關通道寬大平坦便捷，可通大車，能容納大規模軍隊的行動，聲勢能以相連。而喜峰口、古北口等通道為鳥道兔徑，止通人馬，不可行車，後勤補給極為困難。古代時，遊牧民族從古北口，喜峰口等地突入京師，政治意義大於戰略意義，蓋因入犯之敵難以攜帶大量糧秣，難以久留，必然要以搶掠為主，且退路易被切斷，聲勢難以相連。在庚戌之變中，蒙古土默特部首領俺答汗率兵10萬，攻破古北口，深入京師，燒殺搶劫，嚴嵩即謂蒙古兵為掠食賊，飽了自然便去。明與後金的戰爭中，後金曾突破長城，從喜峰口，獨石口等處深入華北平原達5次之多，然而無一不是攻城不佔，飽掠即回。而從居庸關，山海關進攻的，多具很大的戰略意義。遼金時期，金人謀取燕京，遼人以勁兵守居庸。金兵至關，崖石自崩，戍卒多壓死，金人從而輕易的奪取了居庸關。此後金人度關而南，入燕京，最終滅掉遼國。金元時期，金兵以重兵扼守居庸關，蒙古軍一時對金中都（今北京）毫無辦法，但在蒙古軍繞道攻破居庸關後，金帝被迫獻出公主和500童男、500童女求和，此後金帝被迫南遷至開封，最後終被蒙古滅國。明清時期，努爾哈赤多次進攻錦州，寧遠，意圖打通遼西走廊，進入華北。由於明軍竭力防守，努爾哈赤終不能如願，甚至喪生明軍炮火。雖然後金軍曾從其他口子深入京畿，但終因遼西走廊未打通，也只能飽掠而回。到了闖賊攻陷北京城，山海關守將吳三桂投降清軍，滿人得以入主中國。
圖四：燕山四關
居庸關，古北口，喜峰口，山海關為燕山南麓的要口，而燕山北麓又有眾多的城鎮為北京的藩籬。在遼金以前，遼西走廊還未開通，從華北平原到東北地區多走古北口道或者盧龍塞道，兩道在平泉匯合，然後沿大淩河河谷古道到漢魏時期烏桓的核心柳城（今朝陽），再經北鎮到遼東，或者沿老哈河古道經赤峰到西拉沐淪河流域，隋唐時期的饒樂，松漠都督府巴林右旗。古北口道，盧龍塞道，老哈河古道，大淩河古道成“X”型交叉道路，因而4條幹道交叉區域，即平泉，凌源一線，具有重要的戰略意義，歷代設有重鎮，漢魏時，設有右北平郡（郡制今平泉），隋唐時期為奚王牙帳駐地，遼金時期為遼中京，明代時為大寧衛。遼金以後，由於遼西走廊越來越重要，到了明清時期，已取代古北口道，盧龍塞道，成為華北平原通東北平原的主幹道，而遼西走廊東端，大淩河畔的錦州，便成了戰略要地，明代時，明帝國為抵禦後金而苦心經營的關寧錦防線，即以錦州為橋頭堡。這是指燕山山脈的東北部而言，在其北部，為廣闊的壩上草原，西北部為陰山河套地區，都是古代遊牧民族活躍的地方。燕山山脈中有眾多的南北走向的穀道，自西而東，最重要的有野狐嶺至張家口，獨石口至赤城，森圖吉至豐寧，御道口至鳳山，圍場至隆化五條。而其中的張家口，獨石口，多倫，便是控扼這些孔道的要地。明代時，在張家口設有萬全都司，獨石口設有開平衛（原開平衛在元上都，即正藍旗），清代時多倫為口北三廳之一的多倫廳。
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