日本明治维新后国力暴增，再次萌生了侵吞中国的想法。为了这个目标，他们千方百计地想把中国肢解，不断派特务渗透到边疆地区。
日军在东北成立伪满洲国，支持蒙古王公闹独立，还诱骗马家军成立“回回国”。其实很多人都不知道，在此之前他们早就把手都伸进了西藏。
严格说起来，日本人最早接触西藏完全是民间的自发行为。明治维新后，为了给军国主义让道，日本开始“废佛毁释”，原本享受国教待遇的佛教突然受到沉痛打击。
为了摆脱困境，日本佛教将希望寄托于海外，不断派遣留学生奔赴世界各地。作为佛教圣地的西藏自然不会被他们遗忘。
日本僧人先在北京的雍和宫学习喇嘛教教理、教史，随后慢慢进入西藏。1903年，河口慧海经印度进入拉萨，成为第一个进入西藏的日本人。
河口慧海回国后出版的《西藏旅行记》引起巨大轰动，吸引了不少人前往西藏，最著名的当属矢岛保治郎。他曾两次进入西藏，不仅成为藏军的教官，还娶了一位藏族妻子。
矢岛保治郎，1882年出生于日本群马县的一户农家，中学毕业后进入高崎步兵第15连队服役。日俄战争后退役，开始准备他的进藏之旅。
1910年，矢岛保治郎化装成蒙古人潜入拉萨，但很快因身份暴漏而逃入印度，不料却被英国人当间谍关押了半年，在日本使馆的营救下才得以回国。
旅行虽然以失败告终，但西藏却将他深深吸引。为了再次回到拉萨，矢岛保治郎在日本四处寻求援助机会。此时日本著名浪人川岛浪速认为这个退役军人的冒险精神值得一用。
矢岛保治郎在日记中写道：“为了西藏及蒙古的独立事业，受某位名士之遣，从日本来到拉萨。”然而矢岛保治郎刚到西藏，但却发现英国人和俄国人也到了。
西藏正准备编练新军，但却不知道该向哪国学习。矢岛保治郎只当过军曹，离军事家还有十万八千里的距离。在这种情况下，他只能硬着头皮上。
首个任务是设计一个可容纳一千人的军营，矢岛保治郎一边努力回忆日军军营的模样，一边借鉴藏式建筑风格，最终设计了一座两层可容纳两千军人的军营。
矢岛保治郎的设计得到了西藏高层的赞许，紧接着又让他按照日军操典训练一支500人的队伍。为了考察英日俄不同训练方式的效果，藏军专门举办了一场大阅兵。
1916年8月，阅兵吸引了大量拉萨的高层和市民前来观看，场面非常壮观。经过三天的比试，接受日式和英式训练的部队胜出，而且矢岛保治郎的部队射击成绩大幅度领先。
不过摄于英国在印度的影响力，藏军决定采用英式操典，但为了表彰矢岛保治郎的优异成绩，藏军特意聘请他做了那位高僧大德的卫队长。
矢岛保治郎算是登上了人生巅峰，不久后还娶了一个藏族姑娘为妻。可是他日本人的身份很快又引起了英国人的不满，还因此被监禁了三年多。
最后藏军司令借口要兴建兵工厂，将矢岛保治郎放回了日本。可是金主川岛浪速早已隐退，矢岛保治郎只能自称藏军大将，以此来唤起军方的注意。
可是在中国人民的顽强抵抗下，矢岛保治郎再也没有等到那一天，只能在贫困潦倒中度过余生。
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