明宪宗登基的第二年，他最宠爱的万氏为他生下第一个男孩，万氏因此被封为贵妃。可惜孩子夭折，此后她再没有生育。
因为这位万贵妃，明宪宗还废掉一个皇后，进封万贵妃为皇贵妃，距离皇后只差一步。
说起来，这位万贵妃从小入宫，年纪比明宪宗大了十多岁，却深得宠爱。
《明史》记载，万贵妃的父亲名叫万贵，有三个儿子，分别是：老大万进，老二万通，老三万喜。《明史》中的说法不太一样，他的三个儿子分别是万喜、万通、万达。
万家兄弟三人都由明宪宗给了一个锦衣卫的指挥，但只是带俸官，也就是只领俸禄，没有实职。
万贵为人比较谨慎，老怕出事。女儿成了贵妃之后，明宪宗经常赏赐她的父母兄弟。每当这种时候，万贵就嘀咕说：“我从前只是一个小吏，现在女儿和儿子都享受福禄，只怕福禄太过，会有灾祸。”
他又警告儿子们：“皇帝赏下的宝物，都会记录在册，只怕将来还要讨回去，到时候如果你们拿不出来，将要获罪。”
可兄弟三个哪里相信这个？都笑他迂腐，照样在北京城里潇洒豪横。三兄弟当中，老二万通最厉害，人们都称他为“牛二”。
万通和宫中的太监来往密切，比如韦兴、梁芳等人。万通经常向明宪宗和万贵妃进献一些珍奇之物，皇帝当然不会亏待他，把大笔的金银送给他。
《万历野获编》记载，万通富贵以后，贪心不足，看上了一个美艳的女子，可惜那女子已经嫁人了，丈夫名叫徐达，和明代第一战神同名，但只是一个普通百姓。
万通没有像高衙内一样公开抢人，说明还是有所顾忌的。他使用一个变通的方法，把徐达招进府中，做了自己的仆人，而且非常器重他，借机亲近徐达的美妻。得手之后，他嫌徐达在家里碍事，就拿出重金，派徐达到南方去采办货物。
后来万通生了病，徐达从南方回来交差，与妻子团聚。万通躺在床上，醋意大发，“忿诟不堪，哽咽而死。”
万通就这样死了，明宪宗还破格加以抚恤，给他的两个兄弟都升职。更荒唐的是，万通有一个两岁的儿子名叫万从善，官拜锦衣卫指挥使。另一个四岁的养子，名叫万牛儿，为锦衣卫的指挥佥事，当然也只是带俸官。
再说那一位徐达，拿着万通的钱，给自己买了一个锦衣卫的千户，以后又升为锦衣卫的指挥使，和万通的兄弟平起平坐了，而且他是在锦衣卫有实职的。
万贵妃死得比明宪宗早，等到明宪宗死后，明孝宗继位，当时有人提出，要追查万贵妃在宫中的一些旧事，特别是当初明孝宗生母的死，万贵妃有很大嫌疑。
明孝宗担心，如此追查下去，恐怕有违先帝的本意，所以不再追究。但对万贵妃的兄弟们就不客气了，夺去他们的官职，追回封诰和赏赐的财物，这正是当年他们老父亲最担心的结果。
于左 撰
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