1894年8月，中日甲午戰爭爆發。1895年1月，日軍發動威海衛戰役，北洋水師在這一戰中全軍覆沒。甲午之戰，作為中日兩國之間的對決，直接導致了整個亞洲格局的改變，決定了近代兩個國家不同的命運。
1895年3月14日，直隸總督兼北洋大臣李鴻章屈辱地前往日本議和。就在這次談判開始的第十天，日本國內狂熱的右翼分子策劃了對李鴻章的暗殺。他們希望李鴻章的死，徹底撕破中日之間的談判，推動日本繼續進攻北京，徹底征服整個中國。
伊藤博文看望李鴻章（劇照）
由於擔心國際輿論影響和列強幹涉，日方在談判桌上做出了一些讓步。然而，就在李鴻章重燃希望，期盼著能借此機會與日本繼續斡旋時，伊藤博文又突然強硬起來。為什麼短短几天的功夫，日方的態度會發生如此大的轉變呢？
談判現場
早在甲午戰爭爆發前，中國駐日公使汪鳳藻曾與日本外務省反覆磋商從朝鮮共同撤軍問題。1894年6月22日，日本送來了一份絕交書。雖說是絕交，但日本人的服務還是周到的，將這份外交照會譯成了中文。這本來就是個不同尋常的舉動，但被談判搞得焦頭爛額的汪鳳藻也沒有多想，就立即按照這份中文照會給國內發了電報。
汪鳳藻
在有線電報時代，往來密電只能送交所在國電報局拍發。因此，儘管汪鳳藻發的是密碼電報，但日本外務省只要拿出中文照會底稿略加比對，就能破譯中國使館的全部密碼。
這也就是說，日軍情報部門在甲午戰爭前夕，就已經掌握了中方的電報密碼。因此，中方每次的軍事、外交行動，他們都瞭如指掌，這次春帆樓和談也不例外。但更可悲的是，缺乏近代軍事知識的清政府軍政當局和官員，從沒有人提出要更換這套密碼。
光緒
光緒在電報中叮囑李鴻章：“原冀爭得一分，有一分之益，如竟無可商改，即遵前旨與之定約。欽此。”意思就是，原希望爭得一分是一分，但現在既然不行，那就按這個來吧！幾乎就在李鴻章接到電報的同時，日方通過破譯電報密碼，就已經掌握了清政府最高統治者對這場談判的心理底線。
伊藤博文
這樣一來，伊藤博文態度強硬、拒不讓步也就有毫不奇怪了。李鴻章無計可施，光緒帝也擔心如果再拖延的話會導致議和決裂，大局一發不可收拾。權衡再三後，他最終答應了日方提出的條件。
談判現場
1895年4月15日，中日全權大臣舉行了條約簽訂前的最後一次談判，這次會談時間很長，整整談了五個小時，李鴻章不惜餘力再三懇求至每一個細節。但由於日方已知中國政府的底線在哪裡，伊藤博文胸有成竹，決不肯做絲毫讓步。
晚上7點半談判結束，當李鴻章走出春帆樓時，已是無邊的黑夜。對於此刻的心情，李鴻章曾說，“七十老翁，蒙漢奸之惡名，幾有求生不得，求死不能之勢。”4月17日，李鴻章和伊藤博文在春帆樓上正式簽訂結束甲午戰爭的中日《馬關條約》。
李鴻章在《馬關條約》上的簽名
兩億三千萬兩白銀，早已空空如也的大清國國庫根本無力償還鉅額賠款，在日本的步步緊逼之下，清廷被迫向外國銀行賒借高利貸，暴利的鉅額利息讓清政府不堪重負，加上利息，中國在賠款金額上足足翻了三倍，實則多達6億兩白銀，這無疑是給清政府乃至全中國拷上了一個巨大而沉重的枷鎖。
這筆在當時相當於日本四年財政總收入的賠款流入日本之後，使得日本在軍事，教育，經濟等各個領域都獲得了龐大的資金投入，使得日本的國力進一步得到提升，日本政府把其中的百分之四十五給了海軍，作為海軍擴張軍費。
《馬關條約》的簽訂使日本大獲其利，這也極大地刺激了西方列強侵略中國的野心，從而掀起了瓜分中國的狂潮，中國從此走向更深重的災難。
歷史的車輪滾滾向前，但我們必須重新審視甲午歷史浸透的悲劇和恥辱，正所謂“前事不忘，後事之師”。從這段屈辱的歷史中我們不難發現，或許這場戰爭的勝負早在較量之前、戰場之外就已經註定了。因為戰爭本身是一種政治的縮寫，戰爭得勝敗所反映的是制度、文化和綜合國力的全面對決。
滄海橫流，驚濤拍岸，似乎還在默默地吟唱著一支早已消逝的悲歌，戰爭雖然過去了，但中國曾經的歷史恥辱我們決不能忘記。我國著名的思想家梁啟超曾說過:“喚起吾國四千年之大夢，實自甲午一役也。”甲午大敗，春帆樓上的一紙合約“成中國之巨禍”，但中華這頭沉睡的獅子也因此而開始覺醒。
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